始于底层

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  NBA球员经过重重阻碍最后在联盟闯出一片天地的故事并不鲜见,但这些故事在格雷维斯·瓦斯奎兹面前就都相形见绌了。


  2004年9月25日,当格雷维斯·瓦斯奎兹在华盛顿里根国家机场出现时,这位来自委内瑞拉首都加拉加斯的青年不知道自己会以怎样的方式被人迎接。他只晓得自己在母亲生日那一天选择背井离乡的理由:他要在马里兰州罗克韦尔市的篮球强校蒙特罗斯基督高中完成学业。他还明白,要实现这一点需要经过多少阻碍:最起码,需要申请I-20的签证,以便让他拥有在美国读书的授权,可结果却被拒签。即便如此,他也预料不到抵达时的场景,以及他所能收到的礼遇。
  “我见他时说的第一句话就是,”大卫·阿德金斯说,“你压根就没2.03米!”现供职马里兰大学校队管理层的阿德金斯当时是蒙特罗斯高中主教练斯图·维特尔手下的一名助教。
  他同时也是负责招揽瓦斯奎兹的人:瓦斯奎兹先是受到一位DI联盟的教练推荐,而后一位名叫马塞·尤基里的知名球探再次举贤,马塞现在是丹佛掘金的总经理并且刚刚拿下NBA年度经理人奖项。而那一天,负责接待这位比宣传中更加矮小的后卫的,正是阿德金斯。
  随后这两人都笑了,迟疑也好,出于和善也罢,两人发笑的原因相去甚远。阿特金斯,作为曾与国际球员打过交道的老资历教练,认定这个走在柏油路上的球员不可能是个2.03米的前锋,尽管他的球探报告上白纸黑字写着这一点。至于瓦斯奎兹,他的笑声带着初临异乡为异客的紧张感。他会笑是因为,这真的是两人所能交流的唯一方式了。
  “他曾以为我2.03米,但我当时只有1.9米,而且比现在要瘦小得多。”瓦斯奎兹说,“而且我对任何事都一无所知。”
  在他们将行李塞上阿特金斯的现代化最新款路虎揽胜之后,一位在蒙特罗斯供职会讲西班牙语的女性加入他们,并在一路上充当翻译工作,当车子挂上前进挡之后,瓦斯奎兹的全新人生也正式启程了。几乎不会说英语的瓦斯奎兹刚刚踏上美国显得有点土气,但他将很快打破不会讲西拔牙语的阿特金斯心中所有的顾虑,别管他的身高了,蒙特罗斯这一回算是找到了对的人。
  “我本打算带他去哪转转都行,但他却只想去麦当劳。”阿特金斯深情地回忆道,“当时差不多正下午,我们坐下来吃饭。他只咬了一口,或者两口,然后就看着我说,‘我们什么时候训练?’我就说‘好吧。’一般来说我们在试训球员前会给他一天安顿的时间,但我们直接就去球场训练了,在那之后他就再没停下过。”
  2013年3月20日,瓦斯奎兹证实了阿特金斯对那天的回忆,那是在他初到华盛顿的9年之后,现在这位控球后卫已经长到1.98米,对英语的熟练程度如同他对比赛的掌控一般娴熟。他和麦当劳的金色拱桥招牌也渐行渐远。26岁的他穿着浮夸的浅色运动服,打着暗色细皮带,颇有科比的风范。他现在固定在新奥尔良仓储区一家名叫“Root”的餐厅吃饭,那里菜色丰富,菜单上的名字甚至会让上一代的美国本地人产生困惑。他蹒跚学步的小儿子,小格雷维斯,会到场观看几乎每一场黄蜂的主场比赛,他会带着孩童的天真,在这片原本是大人才能获准进入的区域肆意玩耍游逛。瓦斯奎兹前面的桌上摆着餐前果冰甜点,以净化他的味蕾;撒着番茄酱和草莓芥末的七分熟牛排即将出炉。
  在他享受这顿美味晚餐前的一个小时,瓦斯奎兹正站在新奥尔良黄蜂球场上,亲眼见证安东尼·戴维斯在终场前补篮绝杀波士顿凯尔特人。87比86的这场胜利让黄蜂战绩提升到羸弱的23胜46负,但这胜利足以让兴奋的黄蜂老板兼NFL圣人队老板汤姆·本森来到更衣室进行了一番即兴演讲以示庆祝。去年从NBA官方手上购买了黄蜂所有权的本森,深情并茂地表达他激动的心情,描绘着他所认为现在这支鹈鹕队所拥有的美好蓝图。尽管瓦斯奎兹并不太满意自己的表现:13分7篮板6助攻——他这三项的赛季平均数据分别为14.1、4.4和9.2——但他也觉得自己是本森的球队长期计划中不可或缺的一个部分,他也很“爱”新老板的这份热情。
  现在,这场比赛已经被瓦斯奎兹远远抛在脑后了,但这至少曾让他借以展望了一下未来的宏图。而此时此刻,就在健壮的瓦斯奎兹慢慢享受着他的牛排的时候,他也愿意拿出自己在加拉加斯那危险的街道曾经生活过的童年往事与客人分享:这些经历会让他的大部分队友震惊;这是一段能锻炼一个男人,让他最终以实现梦想告终的童年经历。
  截止到2010年,委内瑞拉出产过两个NBA球员:在两个赛季里合计出场82次比赛的奥斯卡·托雷斯,以及90年代随休斯顿火箭赢得了两个NBA总冠军的卡尔·埃雷拉。篮球以外的其他方面,棒球在过去和现在都只是消遣罢了。格雷维斯这独特的名字是由父亲的名字格雷里奥以及他母亲的名字艾维斯组合而成。他大概7岁时加入了当地的一个棒球联赛。当他9岁时,这位烦躁的中外野手意识到,他已经准备好尝试另一项更快节奏的运动了。
  “当你在小联赛打球时,没人把球打到中外野,”瓦斯奎兹说,“所以我总是很无聊。”因为运气,或是父爱的预见性,格雷里奥开始带格雷维斯去看加拉加斯当地专业的篮球队科科德里洛斯的比赛。年少的瓦斯奎兹马上被篮球你来我往、不停移动的特点所迷倒。在比赛过后、回家之前,他的父亲会去放松一下,格雷维斯则会再演一遍刚刚球场上所发生的事情。他11岁的时候,父亲为他在一家当地球队报了名,而当时已经和他爸爸离了婚的妈妈,则允许了小瓦斯奎兹在狭小的两居室公寓门后立起一个小型篮筐。
  “看到我前面两颗牙齿的那条小缝隙了没?”瓦斯奎兹说着指了指,“我以前在我的房间和哥哥玩一对一。有一次他要去洗澡时,告诉我不要自己在那里玩。但我还是那样做了,我以为自己是迈克尔·乔丹,跃起扣篮,然后篮网和我的牙齿交错在一起了。我失去了一颗牙——然后我父母花好多钱带我去看牙医(笑)。”
  当时瓦斯奎兹在篮球方面并没有看家本领,但13岁的他并不在乎。他打球比赛不是为了成为职业球员,而是因为他对篮球的真诚热爱,他经常会打到凌晨2点或他的爸爸生气才肯停下来。   黄蜂的主教练这样评价道,“大多数来自海外的球员,尤其是南美人,都拥有这样的特质。我在圣安东尼奥时和吉诺比利共事过,我觉得在谈及比赛时,他和格雷维斯会有一些相同的举止。那些人会在任何时间、任何地点打球——他们真的只是喜欢篮球。无论是在体育中心,还是在周末的时候去打街头篮球——他们都会想方设法参与到球赛中去。”
  实际上,如果瓦斯奎兹没有一丝对篮球的感觉,他早就放弃了。毕竟,这会让他的童年过得更轻松。
  “要打篮球,就得去黑帮区那边。”瓦斯奎兹说。请花一秒钟思考下在加拉加斯“黑帮区”的意义吧,这个城市光在2012年就有超过100名警察被杀,与之相比芝加哥的市中心简直像田园诗里的伊甸园。
  “为了让我妈同意我去打球,我会告诉她我在职业球队打球的球场里打,然后我会去平托·萨莱纳的街道,与那里最好的球员对抗。”瓦斯奎兹在周围的邻居贫困潦倒的情况下专心打球,这可不是一句危险就可一笔带过的。他去每天下午6点的训练时,需要走12个街区到最近的地铁站,然后在那里坐上巴士;为了去体育馆,他不得不穿越强盗和谋杀犯聚集的重重雷区。如瓦斯奎兹这位虔诚的基督徒所说,事实上,他从未经历过任何实际伤害是由于上天的眷顾——以及次数繁多的疾跑。
  “在夜间,我会从地铁站跑回我家。”瓦斯奎兹说,“我从来没有在任何地方自在地散步过。我习惯跑过这些街区,满头大汗地回到家。有几次我坐公交车时,一个持枪的小偷偷走了各类东西,手机和钱。但我当时只是个小孩,所以我没有任何东西可以让他偷的。”
  他不满足罗列自己去打篮球时所要闯过的距离,于是用另一个例子说明了这段经历的艰辛。当格雷维斯十几岁时,他来到加拉加斯圣马丁区的学校,那里正位于这座城市最混乱的地区下方。有一天,他住那里的一些朋友跟他叫板,让他留下来打球。瓦斯奎兹稍有犹豫,他们就开始质疑他的男子气概。“我是担心会有拿枪的人来看我们打球,但是我在哪里都会很想打球。”瓦斯奎兹说,“有一次我一上场,他们就问,‘那白人男孩是谁?他打得不错!’我在那里获得了尊重,并不是我敢去那里打球,而是我打得很好。”
  恐惧,又或者是缺乏恐惧,让瓦斯奎兹来到美国的时候很是自在。这就是为什么他能在任何环境中舒适地打球,并让自己在蒙特罗斯出名。
  “在加拉加斯的艰难生活是他从未感到被认可的一部分原因。”阿特金斯如此说道,他曾在蒙特罗斯与他称为“金童”的少年一起努力纠正跳投和篮球基础知识。“他会一直战斗,(在训练时)直到他不能呼吸。他的工作理念是永不知足。而且他也有这种天赋。”
  “他无所畏惧,”斯图·维特尔说。待在蒙特罗斯的两年里,瓦斯奎兹和维特尔情同父子,瓦斯奎兹最终也以全额奖学金来到马里兰州。直到今天,维特尔还在自己家里为瓦斯奎兹留了一间房。“他不害怕任何人,也不怕接受挑战。他会尽全力工作,直到实现目标。”
  即使蒙特罗斯算得上是不错的篮球经历,但这里毕竟不是马里兰州,也不是ACC。但对于这位后卫而言,在夜间比赛的飞跃只能让他回想起这一路走来的艰辛不易。“为什么我在大学不会怯场呢?”当瓦斯奎兹被问到这个问题时,曾在大四时入选全美第二阵容的他说,“我亲眼看过有人被杀,也看过人们偷东西回家。这是很艰难的简历。看过这些后,在杜克的主场打球根本不算什么。”


  杜克大学的一些人把这种无所畏惧的态度形容为自大的谦逊,也正是这种态度帮助瓦斯奎兹好好比赛。正如维特尔所评价的“在四年期间日复一日地把这份拼劲带到比赛中。”也是这种态度,让他在2010年被灰熊被选中之后的新秀赛季大部分时间里,毫无瑕疵地进入季后赛节奏,对抗圣安东尼奥马刺和俄克拉荷马雷霆。
  “我看着他随孟菲斯征战季后赛时,我看见了一个毫无畏惧的孩子,”最年轻的NBA主教练威廉姆斯说。2010年6月,他被黄蜂雇佣,近18个月后,他们又以昆西·庞德塞特交易来了瓦斯奎兹。“他就是有决不放弃的精神,而这种信念很容易感染给队友。”
  上赛季,当他作为黄蜂球员首次亮相时,瓦斯奎兹展示了他的脚步,提高了他的各项数据,同时与贾里·杰克瓜分在一号位上的上场时间。这个赛季,杰克走了之后他在总助攻数上引领全联盟。他的发挥为他赢得了克里斯·保罗般的赞誉。那么,除了韧性以外,成就这位委内瑞拉英雄的成功关键在于什么呢?
  具有讽刺意味的是,正是他的身高。
  “当他在篮下的时候,他可以命中大多数人投不中的球,”威廉姆斯说,“他真的很狡猾。他会让你倚靠住他的臀部,一旦你这么做了,他就能以控球后卫所能完成的最好的方式完成进球。他不是罗德·斯特里克兰或者托尼·帕克,但没有多少大个球员能会打出格雷维斯在篮下的表现。”
  “像韦斯布鲁克这样的人,运动力比我高出50%至70%”瓦斯奎兹说,“所以他能做到我无能为力的事。但我也能做到他无能为力的事。我不害怕任何其他控卫。”
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