颈肩臂痛在发达国家，因其较高的患病率、医疗开支和残障率，成为重要的公共健康问题。病程12个月以上的病人达2.3%～41%，主要症状为疼痛僵硬、麻刺感、体能或协调能力下降、温感差异。Huistede等人根据症状将其定义为：颈肩臂部的肌肉骨骼疼痛综合征，除外急性创伤或系统性疾病因素。以往对慢性颈肩臂痛的长期病程知之甚少。尽管肌肉骨骼痛通常是良性、自限性的，但也经常是持续性、反复发作的。康复率远低于预期：颈肩痛病人，在3个月后痊愈的仅有24%，在12个月后痊愈的仅32%。疼痛发作最常见的风险因素是既往发作史。本文根据一项纵向前瞻性队列研究的数据（Doetinchem队列研究），不仅分析了荷兰人群样本颈肩臂痛在15年间的长期病程变化，还研究了社会人口、生活方式、心理健康、体力负荷与病情发生或持续的相关性。