山茱萸以山茱萸科植物山茱萸的果肉入药，《神农本草经》列为上品。其味酸、涩，性微温，入肝肾经。酸涩主收，温能助阳，故能补益肝肾、涩精缩尿止汗。肾主闭藏，宜秘而不易泄;肾气虚，闭藏之职失权，是以阳痿、遗精、尿频、汗出及妇女月经过多、漏下不止。肾主骨;肝肾不足，筋骨失荣，是以腰膝酸软、四肢乏力。虽五脏之精气皆上奉于目，但以肝血、肾水更为重要，所谓“眼非血不精，非水不明”;若肝肾不足，不能上奉于目，是以视物昏花、头晕目眩。山茱萸即可滋阴，又可补阳，既能补益肝肾，又有酸敛之性，为肝肾不足之要药，故上述诸证，皆可治疗。
　　山茱萸的保健作用早为人们所知。《神农本草经》说其“久服轻身”。《名医别录》载：“强阴益精，安五脏……强力，延年。”山茱萸常與补骨脂、菟丝子、巴戟天等同用。如《扶寿精方》中“草还丹”方，取山茱萸500克，补骨脂250克，当归120克，麝香5克。为末，炼蜜为丸，如绿豆大，每晚临卧淡盐水送服10克。有“益元阳、补元气、固元精、壮元神”之功，为“延年续嗣之圣药”。《普济方》中壮元丹方，取山茱萸、肉苁蓉、熟地黄、川芎、覆盆子各120克，菟丝子、当归、续断、巴戟天、白茯苓、石斛、枸杞子、肉桂、五味子、防风、炒杜仲、牛膝各90克。为细末，炼蜜为丸，如绿豆大，每服50丸，空腹淡盐汤送下，适用于肝肾虚损、精血不足、头晕目眩、视物昏花、腰脚沉重、步履无力者，甚效。
　　山茱萸有良好的温肾壮阳、固精缩尿之功。人到中年之后，性机能减退，前列腺肥大，小便频数或余沥不尽，常用山茱萸入药保健。如《善济方》中山茱萸丸，取山茱萸、牛膝、韭菜子各60克，黄芪、杜仲、肉苁蓉、桂心各90克。为细末，炼蜜为丸，绿豆大。每服30丸，每日3次，白开水送下。此方有温肾缩尿之功，适用于老人肾虚尿频，甚则尿失禁。
　　山茱萸尚有较强的敛汗作用，可用于体虚多汗。如《辨证录》中摄阳汤，取黄芪、熟地黄各30克，白芍、麦冬各15克，人参、五味子、山茱萸各10克，水煎服，每日1剂。此方有良好的补虚敛汗之功，用于大病之后、气血大虚、腠理不固、自汗不止者的康复保健。《医学衷中参西录》中来复汤，取山茱萸、生龙骨、生牡蛎各30克，生杭芍、党参各20克，炙甘草10克。水煎服，每日1剂。适于寒湿外感诸症，大病瘥后，不能自复，寒热往来，虚汗淋漓，颇有效验。