在茫茫的太空中，几年之后很可能将盛开一朵朵“太空之花”。它们就像是太空中的向日葵，始终迎着灼热的太阳，收集着来自太阳的光和热。这些“太空之花”并非奇异的外星生物，而是美国研究人员正在研制的新型卫星，它们可将收集来的太阳能输送到地球上为人们使用。
　　在地表利用太阳能，会遇到夜晚和阴雨天的麻烦。然而，如果远离地球大气层，进入没有遮挡的太空中，就可以一天24小时都能接受到阳光的照耀了。基于这个原因，不少科学家多年来致力于太空太阳能的研究，希望有一天人类能够高效收集太阳能。最近，美国国家航空航天局的研究人员表示，他们设计出一种特别的卫星，可以发射到太空中，高效收集太阳能。
　　负责这项研究的是太空太阳能专家约翰·曼金斯，新设计的太阳能发电卫星被称为“太空之花”。这款卫星看上去像是一朵盛开的喇叭花，也像是一只漂亮的高脚酒杯。“太空之花”的正式名称是“随机性大型相位阵列太阳能卫星”，英文简称是SPS—ALPHA。这款太空太阳能发电产品其实不是一颗大卫星，而是一组小卫星。这些卫星按照合理的组合排列在太空中，形成漂亮的“太空花园”。每颗“太阳之花”不是很大，直径约10米，质量预计为50～200千克。
　　“太空之花”的“花朵”由成千上万个可控的高分子薄膜镜组成，镜面会根据太阳的方位改变方向。“花朵”上的镜子负责收集阳光，然后全部反射到“花托”部位的圆盘状发电系统上。圆盘的正面是高效太阳能光伏电池板，可以把镜子反射的阳光转化为电能。根据发电阵列中“花朵”数量的差异，发电功率也有所不同。每朵“太空之花”可以产生数十千瓦的电能，一组太空太阳能发电阵列则可产生数万千瓦乃至数亿千瓦的电能，效率非常高。
　　在“太空之花”圆盘状发电系统的背面，也就是向着地球的一面，安装有多个微波发射器，可以把电能转化为高能微波，并发射给地面上的接收站。接收站可把微波再次转化为电能，然后传输给千家万户。
　　在未来的外星探测，尤其是近十年内就可能实施的火星探测过程中，如何为太空飞行器“加油”一直是个大问题。研究人员表示，“太空之花”可以用于解决这个难题。“太空之花”除了用于把太阳能传输到地面外，还可用作“太空加油站”，为附近或路过的一些太空探测器提供能源。按照研究人员的设想，“太空之花”可以根据需要密布在太空的不同位置，甚至可以发射到其他星球附近，做为星际飞行器的“加油站”。
　　美国研究人员正在加紧研制“太空之花”，他们希望在2016年就开始在近地轨道建设太空太阳能发电站，并在25年内完全建成。一些太阳能专家表示，“太阳之花”的可行性较高，如果它能按照计划的时间表投产，很可能是世界上首款太空太阳能发电产品。