2015年7月，一项为期两年的实验结果公布。在这项实验中，科学家为218名年龄在21～50岁之间、体重正常或略微超重者指定饮食。其中一半的人想吃什么就吃什么，另一半人被告知需减少原来热量摄入的25%。到实验结束时，尽管被限制热量组的热量摄入其实只减少了12%，他们依然平均减重10%，减肥效果持续了两年之久。同样重要的是，限制热量组的人们并未因此感到难受。或者说，如此限制热量并未破坏他们的生活。也就是说，限制热量摄入这么长时间，是他们能够忍耐的——坚持减肥这么久，并不是一件很难的事。
　　
　　许多人认为，如此长时间大幅减少热量摄入会带来副作用，例如感觉倦怠或易怒，以及很想吃甜食。但在这项研究中，被限制热量者并未经历这些副作用。与此同时，该组人的平均血压降低4%，总胆固醇下降6%，与心脏病有关的炎症标志物——C反应蛋白水平下降47%。也就是说，哪怕只是少吃了一点点，减重的效果仍然很明显。这为“节食是延年益寿的一个关键”这个论点提供了新证据。科学家说，肥胖人群要是想保持健康，最重要的就是坚持节食。
　　在另一项新研究中，哪怕人们偶尔禁食，也能减少与衰老相关疾病的风险因素。在这项研究中，科学家对实验鼠和志愿者进行了一系列改进型禁食实验。对于被喂食很低热量和低蛋白质“禁食”饮食的实验鼠来说，它们的代谢机制改善，骨质流失减少，认知功能改善，患癌率降低，寿命延长。接下来，科学家让19人每周5天吃相似的“禁食”饮食。这种饮食富含健康食物，但比非限制饮食组的饮食热量减少34%～54%。坚持低热量饮食3个月后，限制热量组人们与衰老、糖尿病、心脏病和癌症相关的风险因素减少，包括较低的血糖和生长激素IGF-1（它被认为会促进衰老）水平。尽管IGF-1对于生命初期的正常发育来说很重要，一些人却会从高蛋白饮食中得到太多的IGF-1。新研究还发现，对于饮食中超过20%的热量来源于蛋白质的美国人来说，相比这一百分比只有大约10%的美国人而言，癌症风险提高大约400%。
　　减肥或许也能解释许多正面变化，例如较低的血压和较好的血糖水平。但一些科学家猜测，禁食也让身体更好地对抗压力，这在细胞水平有好处。禁食会导致一系列不同器官和血液细胞死亡，但同时又会激发干细胞产生。这些新细胞看来会更新死亡的细胞，并且让机体复春。受这些发现激励，主持这项研究的科学家定期禁食，每天只吃两餐主食，外加一份健康小吃。他说，要想延缓衰老和与衰老相关的疾病，节食是最有力的干预手段，比其他任何手段都更好。另外，最近的研究揭示，限制热量摄入对延年益寿的效果，有可能仅仅通过限制蛋白质（尤其是含硫氨基酸——半胱氨酸和蛋氨酸）摄入就能获得。