英国著名物理学家詹姆斯·普雷斯科特·焦耳是一个天生有缺陷的孩子，先天性脊椎病让他一生都无法站直。由于身体方面的原因，年幼时，他一直在一个家庭学校读书。
　　他天资聪明，从小就很喜欢物理，常常动手做一些关于电、热之类的实验。初学做实验时，他笨手笨脚的，闹了不少笑话，还使自己和他人受过伤。
　　一天，他和哥哥到郊外游玩。即便在玩耍的时候，小焦耳也不忘继续他的那些物理实验。他找来一匹瘸腿的马，叫哥哥帮忙牵着，自己却悄悄地跑到马后面，用伏打电池将电流通到马身上，想看看动物受到电流刺激后的反应。结果，如他所愿，马受到电击后狂跳起来，差一点踢伤哥哥。他赶紧向哥哥赔礼道歉。
　　尽管发生了危险的事情，但小焦耳的情绪丝毫没有受到影响。他和哥哥去划船，划到湖中央后，他一看，湖被群山环绕，兴趣来了，想试一试这四周的回声有多大。他往火枪里塞满火药，然后扣动扳机。“砰”的一声巨响，一条长长的火苗从枪管里喷出来，烧焦了小焦耳的半边眉毛，还把哥哥吓得险些掉进湖里。
　　他们刚上岸，天空就变得乌云密布，电闪雷鸣，一场暴风雨就要来了。小焦耳被闪电和雷鸣吸引住了，他发现每次闪电后好一会儿才能听见“轰隆隆”的雷声，这是怎么回事？他顾不上躲雨，拉着哥哥往山上跑。
　　跑到山顶后，小焦耳用怀表认真记录每次闪电与雷鸣相隔的时间，直到雷电不再来了才肯离开。
　　第二天，他迫不及待地把自己做的实验告诉了老师，并向老师请教。老师望着勤学好问的小焦耳笑了，耐心地给他讲解：“光和声音的传播速度不一样，光速快而声速慢，所以人们总是先见到闪电后听到雷声，而实际上，电闪雷鸣是同时发生的。”
　　小焦耳听了后恍然大悟，从此对物理学更加着迷。通过不断地学习和认真观察、实验，他发现了能量守恒定律和焦耳定律等，成为了一名出色的物理学家。