明朝时的夏元吉以善于理财著称，长期执掌国家财政大权，不过他为人低调，宽宏的气量也令人望尘莫及。
　　永乐初年，苏州、松江府一带大水成灾，夏元吉受命前往江南治理水患。作为中央大员，他不讲排场，一到地方，便在水利工地“布衣徒步，日夜经画”“盛暑不张盖”。有人怕他中暑，他答：“民劳，吾何忍独适。”他仅借居在千墩禅寺中，且驻地不带仪从、不设门禁，一点官威也没有。
　　夏元吉巡视淮阴，他骑的马突然跑了，随从急忙去追，半天都不见回来。夏元吉十分着急，见有人路过，便上前询问：“请问你看见有人在追马吗？”不料那人怒声道：“谁管你追马追牛？走开！我还要赶路，我看你真像一头笨牛！”夏元吉的侍卫一听，立刻抓住那人并呵斥其要赔礼道歉。夏元吉摆手：“算了！他许是赶路辛苦，才急不择言。”于是就放他走了。
　　一日，老仆人弄脏了皇帝赐给夏元吉的金缕衣，吓得准备逃跑。夏元吉知道后，便对他说：“衣服弄脏了，可以再洗，怕什么？”一年冬天，夏元吉出使住在驿馆，出发时，发现袜子有些湿凉，便让驿馆的伙计烘烤一下。伙计一时大意，竟然烧着了袜子，吓得不敢吱声。夏元吉命人来催，伙计不得已，托人请罪，夏元吉笑道：“怎么不早说？”就把剩下的一只袜子扔了，一点也没怪罪那个伙计。伙计激动得流泪：“像这样的官，我平生还第一次遇到。”
　　夏元吉不光不计较他人过失，有时甚至还替人揽过，自己背黑锅。
　　夏元吉接到了皇帝交他阅办的文书，在写下处理意见后，嘱咐一名吏员：“给这份文书盖上印章，小心别弄污了，明天要回复皇上。”可等了半天，也不见吏员回来。夏元吉很奇怪，走出办公室，发现吏员正赤裸上身，跪在院子中，瑟瑟发抖。夏元吉赶忙问清缘由。吏员含泪道：“大人，您处罚我吧。”原来吏员把文书放在桌上，正准备盖印章，忽然一阵风吹来，桌上砚中的毛笔滚落了，恰好掉在了文书上，瞬时被弄了一片墨迹。吏员知道闯了大祸，又不敢向夏元吉汇报，只好跪在院子里等待发落。
　　闻知真相，夏元吉不由皱眉，要是将弄污的文书交与皇上，那可是大不恭，还可能丢掉乌纱，可他面色平和地说：“起来吧，你又不是故意而为，以后小心就是了。”第二天，夏元吉上朝，呈上了被污损的文书，请罪道：“臣年老体迈，不慎将文书污损，望陛下见谅。”说完，便请求皇上免去他尚书之职。皇帝笑道：“焉能为了一份文书，让我失去一名股肱之臣？”夏元吉说的谎话，让人感到如浓酒在喉的温暖。
　　夏元吉从不计较个人恩怨。礼部尚书吕震曾攻击夏原吉为“柔奸”，即外表柔和却内心奸诈的人。后来，吕震为儿子求官，皇帝征求夏元吉的意见，夏元吉认为吕震在“靖难”时守城有功，于是也推荐他儿子做官。平江伯陈暄与夏元吉有矛盾，时常在皇帝面前说夏元吉的不是，夏元吉却经常称赞陈暄有才干，皇帝不由感叹说：“夏元吉有长者之风啊。”
　　史书中称赞夏元吉“有德量”，说他“其雅量，人莫能测其际”。有人曾问夏元吉：“气量可以学吗？”他回答：“我年幼时，有人触犯了我，没有不发怒的。后来我学习忍，开始忍在脸上，后来就能忍在内心，时间长了，就没有什么不能忍的了。”原来，夏元吉的宏大气度，并不是天生的素质，而是后天的修养。当我们在面对别人忍不住心生怒气时，仔细想一下，种种任性，并非因为脾气，也不是因为有钱，不过是缺乏修养的借口罢了。