它号称是这个世界上最难的拉力赛，却是许多人的梦想。它是一种挑战精神和自由意识的代表，它将人类意志和车辆性能发挥到极致，它汇集了世界最顶级的赛手和赛车，自1979年创办至今，40年来它吞噬了70人的生命，这就是达喀尔拉力赛。
　　 在此前达喀尔拉力赛赛程中的撒哈拉沙漠有不少令人闻风丧胆的毒物——毒蛇、毒蝎、毒蜘蛛。据曾参加过撒哈拉大沙漠维和任务的我国军事观察员兰伟介绍，在当地维和的时候，每个人早上起床穿鞋子前，必须把鞋子倒一下，以免毒蝎子躲藏在里面。风靡一时的小说电视剧《鬼吹灯》剧中人物拼命寻找水源让人揪心不已，而在达喀尔拉力赛中，每个车手每天只能享用赛事组委会规定的少量三明治和几瓶矿泉水。现实中的达喀尔拉力赛远比影视剧更具传奇色彩，1987年法国人萨宾参加拉力赛时在利比亚沙漠中迷路，在沙漠里空腹熬了两天后奇迹生还，人们对他说：“不管你以后怎么活，你都赚了。”劫后余生，萨宾决心创办一项拉力赛，带领世人见证神秘的撒哈拉沙漠。
　　 1991年两位法国卡车手索尼拉克和博格奥伊斯在第二赛段临近终点时相撞，同时丧命。 1986年，意大利人马里奥尼在最后一个赛段从摩托车上摔下，抢救无效死亡。达喀尔死亡名单不断拉长，业余选手过多成了死亡首因。近年来参赛门槛其实不断上升，但依然拦不住烧钱也要来玩命的车手。达喀尔拉力赛早期，残酷而激烈的比赛中不断有人罹难，人文主义传统深厚的法国一度怨声四起。
　　 “死亡并不是一件好事，但对于赛车手而言，死在赛道上，算得上死得其所。”在达喀尔拉力赛的参与者中，这句残酷的名言流传已久，甚至连出处都已经难以寻找，但显然，如果不抱有视死如归的勇气，很难想象，在缺乏高科技手段的上世纪80年代，每年都会有数百人参与这场寻梦之旅。
　　 后来达喀尔拉力赛从撒哈拉沙漠变为南美沙漠后，美洲大陆恶劣多变的气候也是挑战之一。赛手白天要经受40摄氏度的高温，晚上又要在零下的低温中度过。极寒极热的气温再加上沙漠不时出现的沙尘暴和本身复杂的地形，对车手造成了巨大的压力。汽车爆胎和翻车是家常便饭，由于极端的气温变化和各种恶劣气候，更会出现赛车散架甚至自焚的情况。一项死亡率如此之高的体育赛事，却吸引着全世界190个国家的電视台转播和超过5亿人次的关注。车手用藐视死亡的技术和勇气，赢得了世界的尊重和追捧。