一

　　 外乡人初到小镇时，衣衫褴褛，脏发披肩，活生生一叫花子。他一头歪倒在我家门口再也不动了，母亲见他可怜，给他盛了一大碗饭，又问了身世。外乡人一口气吃完，喝下我递过的一大瓢井水，说自己是个孤儿，年满十五，想到湖南投奔远房舅舅。因没盘缠，顺着京广铁路走，带的干粮早已吃光，只得沿路乞讨。母亲又问，你那远房舅舅靠得住吗？外乡人说，我也不知道。只知道他在武陵县，在那边做了招佬。看热闹的人哄笑起来。有人说这孩子不靠谱，那大的武陵县，寻人如大海寻针。跛子老宋说，这孩子不晓世事。你那远房舅舅本是寄人篱下，你再去投靠他，这日子怎么过得下去？外乡人说，实在无处投身嘛。
　　 母亲大声下了命令，老宋，这孩子归你了。老宋平时对我母亲服服帖帖，唯命是从。这次倒提了想法，孙街长，这孩子有些来历不明，万一政府追究，那怎么办？母亲说，我就是政府，明日给你办领养手续。母亲一向泼辣，就一个街长，经常代表政府。老宋又对我母亲说，买口针还要看个鼻子呢，我得看看他有没问题。要是和我一样不能干体力活，那就不好办。老宋一言惹得母亲有些不高兴。母亲说，你不能干体力活，还不是一样活着。说完转身对外乡人说，孩子，站起来活动活动。外乡人很不情愿地站了起来走了两圈。老宋两只眼睛瞪得贼圆，要外乡人跳起来看看。外乡人丝毫不动，冷冷地回了句，大叔，你这是买牲口么？众人又是哄笑。母亲笑着打圆场，能说出这话的孩子脑子绝对管用，老宋你就别再挑三拣四了。就这样，在我母亲的撮合下，外乡人成了老宋的儿子，在小镇住了下来。
　　 外乡人是有名字的，来时也报了大名，只是时间隔得太久，不曾记得了。母亲出面给他办了户口，也应了他的意思，叫宋思源。起先老宋不赞成这名，和外乡人有些争执。外乡人说不上这名儿就不用上了，儿也不当了。老宋没法，来我家求援。母亲听了老宋所说这名字里没有辈分的理由，觉得老宋说得有理。老宋说，按辈分算，这小子是克字辈，后面这字，就那倔小子的意思，用源字，源泉的源。正在看北京亚运会直播的大姐大丫扑哧一笑，别人引水思源，求报恩。你倒好，要别人克源，谁是恩人就克谁。老宋听进了那话，想着克谁都不好，美国最坏，克美国吧，就叫宋克美。
　　 宋克美这名字很快就夭折了，为此外乡人付出了绝食两天的代价。我母亲为顾全大局去给他改名，改名前她特意找外乡人强调不准再改。但宋克美这名字在镇上影响了一段时间，小镇人有意叫这名字，以此为乐。外乡人不堪其扰，说，你们不能这样欺负我一个外乡人。叫我宋思源吧，要不，就叫我外乡人。或许在小镇人眼里，外乡人这名字比宋克美更有趣，没人再叫他宋克美了。外乡人倒成了他的名字，成了特指，仿佛这个小镇的其他外乡人都不是外乡人了。
　　 跛子老宋也是外乡人。老宋来小镇时，五十出头，卖鼠药为生。据他自己说已走了八个省，这话没多少人相信，因为老宋卖鼠药时很夸张，天天说老鼠都死光，老鼠反而越活越旺。老宋的生意倒是稳定，钱也多了起来，在我家不到五十米处买了两间旧房，成了南街的居民。老宋在镇上也是招惹女人的，私下交易，钱货两清。他也想找个女人过日子，只是没人愿意。身体不好职业不好籍贯不好，五十大几的老宋这才容了外乡人。
　　 外乡人慢慢地把宋家搞得有些生气了。到宋家那日，全身洗净，换上一套小镇人少见的好看衣服，去隔壁小红发屋理了发，顿时容光焕发，完全不像野孩子。母亲看到这个瘦弱但有几分英气的外乡人，感觉自己先前看走了眼，说就这模样，给跛子做儿太可惜了！
　　 外乡人接着开始整理房子，他從老宋那拿了三百块钱，买了几袋石灰，把两间房子刷得雪白;将电灯泡换成灯管，一到夜里宋家亮敞敞的，惹得街上孩子羡慕，都说要是能到跛子家写作业那该多好。我们南街人都羡慕跛子有福气，找了这么个会做事的儿子。老宋叹了口气说，这么败家，我那点老本够他折腾么？外乡人不管这些，依旧是折腾，清除了家里的异味，置办了几张桌椅，还从山上移了几丛野菊栽在了后院里。如是，老宋这破家便有了些模样。老宋呢，口里心疼着钱，内心喜滋滋的。家里时常来人参观，对他来说毕竟是件有面子的事。
　　

二

　　 小镇三条街，南街中街和北街，依次蜿蜒排开。三条街的男孩子同上一所学校，却有些界限。不知何时因何事结了仇，打群架是常事。为此，各条街就有了各自的孩子王。我上中学时，徐大庆的儿子徐强成了南街的老大，自封铁头王，建立了铁头帮。徐强年方十七，膀大腰圆，刚从少林武校回来，练就了些许武艺，其中最厉害的是铁头功。我亲眼见过他用板砖击头，砖破头丝毫无损。
　　 那时，受盛行的武打小说影响，我们几个小伙伴对江湖很向往，都想跟着徐强混。进他家时，正逢徐强弓着腰用铁头撞沙袋，一下接一下直撞得沙袋平了屋脊。那绝活引得他的手下大声叫好，我们也跟着拍巴掌。等徐强坐下喝茶时，我们几个轮流自报家门，表达了对他的佩服和想入帮的愿望。徐强说，想入帮可以呀，拿投名状来。人头就免了，打人，还要见血，能做到这些就行。说到最后，徐强指了指我，问我是不是孙街长的儿子。我连忙说是。徐强朝我坏笑，你就不要投名状了，谁叫你是我小舅子呢。你那大姐大丫，迟早就是帮主夫人。他的那帮手下哈哈大笑，有的笑弯了腰，有的笑得捂起了肚子。我知道那是很欺负人的话，摔门而出。
　　 路上我遇上了外乡人。他我问，小弟，谁欺负了你？我抹了抹泪，白了他一眼，没说话走开了。没想到外乡人向母亲汇报了我受欺负的事。此时的外乡人到小镇已有一年了，和我母亲越发亲近。在母亲的追问下，我断断续续说出了下午发生的事。母亲听完哈哈大笑，这孩子，这点委屈都受不了，日后怎能做大事。不和那些混混来往也好，免得把你带坏。外乡人朝我笑了。我去了烦恼，心情顿时好起来，也朝他不好意思地笑了。母亲看到这一场面说，我看你们可以成为朋友嘛。
　　 母亲是个特护犊子的人，她不会让我白受委屈。第二天一大早她就带我去了徐家，把徐大庆训得不轻，又当面警告徐强，再说这样的混账话，撕他的嘴，还要法办他。徐氏父子态度迥异，徐大庆弓腰赔礼道歉，徐强满不在乎，说你总不能剥夺我追求爱情的权利吧？我母亲被气得好半天说不出话来，末了指着徐强骂，你追求我女儿？你也配？徐大庆这才看出了问题的严重性，忙上前对徐强又打又骂，偏那铁头不躲不闪，眼光中充满了愤怒和挑衅，盯着我母亲。母亲那只牵着我的手抖得厉害。显然，她没想到遇上了这么个犟铁头，感觉这小子不会善罢甘休的。 　　 过了两天，中街的三个孩子找我的茬，在操场上把我饱揍了一顿。又过了三天，北街的两个小地痞毫无事由地把我推入了水塘。更可怕的是，我的小伙伴都不和我玩，他们都加入了铁头帮。我一时陷入了前所未有的孤独和恐惧。好在还有外乡人，他知道事情的来由后，每天主动来接送我，并对我说，你莫怕，你越怕，他们就越欺负你。这话倒真还管用，渐渐的我还真不怕了。外乡人对我的好全被母亲看在眼里，她像宣布重大决策似的说，你可以到他家做作业了！
　　 我到宋家做作业引起了老宋的不满，当着我的面对外乡人说，电灯烧钱啊。外乡人说，你节约点儿，少去小红发屋一次，够管几个月。外乡人这话惹得老宋暴跳如雷，瘦小的额头上青筋顿时暴起，如蚯蚓爬动着。宋思源，你要记住我是你老子，哪有儿子这样说老子的？我真怀疑你的爹娘老子都是被你气死的！看着老宋气急败坏的模样，我和外乡人捂着嘴笑，相互挤眉弄眼。待老宋睡去，外乡人说，为老不尊。我问，你爹娘真被你气死的？外乡人笑了笑说，哪能呢？
　　 当我每天快乐地到外乡人家中去做作业时，我大姐却出事了。大姐那年十六，发育正当时，处处散发出青春的气息。她能写几句诗，在县城文艺圈有点名气，与一些文友常有书信来往，只是数理化成绩太一般，只好在小镇上读高中。
　　 大姐每天都会收到一封情书，都是徐强写的。我大姐不堪其扰，拿着情书找班主任。班主任劝我大姐莫理他，他闹得没意思就不闹了。大姐听从了班主任的建议，收到情书直接放到桌底下。一个星期过去了，徐强不但没缩手，反而变本加厉，一天寄两封。大姐这才不敢瞒母亲了，她把那些信全递给母亲，呜呜地哭了起来。母亲拆了两封看了看，没说什么，从头上解下一根缠头发的橡皮筋，把它们捆在了一起。随后看了看我和二姐几眼，小声问，他没把你怎么样吧？大姐这才停止了哭泣，说，还要怎样？学校的同学都知道这事啦，丢死人了！

三

　　 派出所接到我母亲报案后把徐强关了三天，写信一事告一段落。母亲知道徐强还会纠缠不休，每晚去学校接大姐。遇到有事时，就会派我去，我当然会拉着外乡人。母亲渐渐认可了外乡人的能力，便把保护大姐的艰巨任务交给了我们，准确说交给了外乡人。
　　 此时的外乡人早已找到了赚钱门路，他在老宋的摊旁卖渔网鱼竿鱼钩鱼线鱼饵，本小利大，收入不比老宋少。老宋很得意，按这趋势，他有希望娶到寡妇小红。因为小红说过，他若能拿出八千块彩礼钱，她就嫁给他。老宋也有些担心，怕别人先凑齐了彩礼钱。何况小红对健全男人开的彩礼价肯定会低些，徐大庆曾说过他只需三千元就够。老宋问外乡人有什么更快的赚钱门路，要是能快些赚到钱，讨个女人进来做饭洗衣服，那该多好。外乡人琢磨出味道了，说抢银行来得快。老宋嗔怪道，莫开玩笑！你脑袋好使，好好想想，你爹我还是有点本钱的。
　　 大姐问我外乡人到底多大年龄。我简单推算了一下，今年应该十六了。大姐说，那就奇怪了，高一的课程他怎么都熟呢。我不假思索地说，他会的东西多着呢。没影的电视机他都能修好。大姐忽然严肃起来，小弟，我说的事和你说的事不是一回事，仔细想想。有了大姐的提醒，我便开始琢磨起外乡人了。他是一个怎样的人呢？他到底藏了多少秘密？我终归不是个能做大事的人，被那点心事压得夜不能寐，日间恍惚。外乡人似乎看出了端倪，小弟，听见别人议论我了吧？他们都说了些什么呀？我一時语塞。外乡人叹了口气说，小弟，有些事你以后会懂的。
　　 元旦那夜，镇高中举办了一场迎春文艺晚会。我和外乡人接受了大姐的邀请前来观看。那晚，大姐穿着红色的晚礼服，亭亭玉立，如一朵盛开的报春花，优雅地主持着节目。台下年纪大的观众打听，这是谁家的闺女？真是不简单！有人说不认识，有人说是南街孙街长家的。又有人接了话，难怪了，这闺女比她妈还强！从不轻易表扬人的外乡人也发表了看法，小弟，我发现大丫越来越有气质了。
　　 晚会散场后我们在校门口接我大姐。过了大半小时我大姐才出来，她还沉浸在成功的喜悦中，连连大呼在台上好紧张。外乡人却冷冷地说道，你还紧张？我和小弟才紧张呢！外乡人扫了扫四周说，等会儿无论发生了什么事，你们拼命往家里跑，不要管我。
　　 夜太黑，伸手不见五指，也不见行人，唯一的依靠就是稀稀疏疏的路灯。我们步调一致地往前走，鞋子落地声格外刺耳。外乡人一路寻着防身武器，石头换成了红板砖，后又换成了一截粗木棍。从他焦躁的情绪中，我知道他一直没寻到理想的家伙。
　　 在南街口，三个蒙面人忽热从夜里跳了出来，如鬼魅般一字排开拦住了我们。为首的身个高大，长发披肩，手持一把匕首，声音低沉，识相点！女的留下，男的滚开！我当时满脑空白，紧紧地抓住了外乡人。我大姐在另一边也是紧紧抓住了他。外乡人抖了抖两臂，示意我们松开。突然一个箭步，挥出了木棍击中为首的歹徒，两腿左右开弓，大声喊快走。那几招快于闪电，打得三个歹徒措手不及，让我们得以逃脱。
　　 待援兵赶来时，那伙人早已逃窜，只见外乡人如死狗一般躺在地上，满身血污。众人忙把他抬进了镇卫生室。结局比预想的要好得多，外乡人除了脸上的伤痕严重点需缝合外，并无其他致命伤。
　　 大家刚松了口气，却见老宋阴沉着脸，一瘸一拐地走了过来。他还算理智，没大吵大闹，只问这伤疤会不会留疤痕。医生边缝边说，会。后期到大城市做手术，能消除的。不过，得一笔费用。老宋一听这话，呜呜地哭了起来。我母亲宽慰他，老宋，发生这样的事谁都不情愿。你放心，所有的医疗费营养费，包括后期的手术费，都算我的。老宋问我母亲，万一治不好呢？有了疤痕哪能找到媳妇？找不到媳妇的话，我们宋家是要绝后的。老宋这话太矫情，引得哄笑一堂。外乡人也笑了，一笑拉紧了面部皮肤，疼得哼了起来。医生这才意识到我们说事影响了他的工作，要求我们出去说。老宋却不依，说还是在这说了好，大家都在，做个见证。母亲终是沉不住气了，说，老宋你别蹬鼻子上脸，这孩子是不是我安排给你的？你还忘恩负义起来了！老宋说，一码归一码，现在我是他爹，就要尽做爹的责任。母亲说，我打包票，保证给他说房媳妇行了吧。老宋说，那不行，得保证娶房媳妇。 　　 我母亲这下没了往日的心直口快，闷着不做声。这时大姐倒是勇敢地站了出来说，宋叔，这事因我而起，要是思源哥娶不上媳妇，我愿嫁他。大姐一言石破天惊，震得人心颤。外乡人忙向医生示意暂停，起了身摇晃着走到老宋面前，指着老宋说，就凭你刚才说的几句话，我就不想当你的儿。老宋没想到外乡人对自己如此反感，顿时失了底气，说，儿呀，爹这不是为了你好么，你怎么胳膊肘还往外拐？

四

　　 不久，外乡人来到我家宣布他已康复了，说这话时他一脸骄傲。怕我们不信，他连踢了几脚高腿，还亮了个后空翻。他的精彩表演并没赢得我们的喝彩，反而让我们忧心忡忡。他额角一公分长的伤疤，犹如一条蜈蚣。那条蜈蚣，从他进门的那一刻便搁在了我们心里。
　　 那天恰逢我父亲回来了，他没想到外乡人的脸如此残破，懦弱的他连打招呼的勇气都没有，独自退到了墙角。我母亲到底是一方领导，试探着问，思源，你来我家，你爹知道吗？外乡人说，他知道，他的那点小九九已被我摆平了。外乡人扫了我们一眼，说，他想娶寡妇小红，彩礼钱不够，准备讹你家几千块呢。我不同意他就没法。我父亲不知是为外乡人的豪情所感动，还是为自己刚才的怯弱后悔，他大步上前握住了外乡人的手，说，思源，感谢的话我就不说了，看叔能给你帮点什么忙？外乡人想了想说，叔，您能不能帮我买辆旧的三轮摩托车？我想在镇上跑跑运输，接送大丫和小弟也方便。父亲想了想说，厂保卫科倒是有一辆要处理，只是这东西太俏了！这样吧，我尽力。
　　 父亲终于做了一件值得母亲称道的事，那辆旧三轮摩托车硬是让他拿下了。他还请了厂里的货车把它拖运到了小镇。看着外乡人和老宋爱不释手的样子，母亲宽慰了不少。她悄悄对父亲说，总算还了他家的人情，你知道的，我最不愿欠别人的人情。
　　 外乡人还真有些开车的禀赋，半天就学会了操作。他特意把车停到校门口接我放学。我在同学的羡慕中上了车斗，还转过头来向同学们得意地挥挥手，俨然首长检阅的模样。然而，我的好心情没维持到十分钟就被徐强破坏了。半路上被徐强拦住了，他上前踢了踢车前轮说，外乡人，日子过得不错哦。外乡人从口袋里掏出一包烟，撒了个遍，说，买辆旧三轮跑跑运输，小本生意，糊糊口。徐强吐了口烟圈，说，有头脑，比你跛子爹强。徐强说完还朝他的手下做鬼脸。那伙人嘎嘎地坏笑着，还吹起了流氓哨。外乡人瞪了瞪离他最近的猫头，说，猫头，有那么好笑吗？外乡人这话又引得众人大笑，不过这次笑的是猫头。猫头有些挂不住了，退了几步，摆出了饿虎扑食的架势。待出手时，徐强猛一抬臂，做了个制止的动作。徐强说，猫头，今天就算了。我们人多，打赢了也是胜之不武。猫头气急败坏地说，老大，这小子欺人太甚，我要和他单挑。徐强想了想说，算了，单挑你不是他的对手，免得受辱。他的两条腿还是很厉害的。再说了，我小舅子在这儿，这个面子我是要给的。外乡人发动了摩托，加了油门，尾气顿作烟雾。徐强见我们要走，用脚靠住了前轮，伸出右手轻轻地刮了下我下巴，对外乡人说，想在镇上混的话，就要懂规矩，离大丫远点。外乡人不做辩解，启动了摩托车。
　　 我对母亲说了下午发生的事，说得详细至极。母亲叹了口气说，这狗日的，关了几天，该长点记性吧，怎么还这么嚣张呢，真是块滚刀肉！母亲给父亲打电话，问起了转学的事。父亲在电话那头说这事难办。母亲挂了电话转过身对我说，你那窝囊爹是指望不上了，只有靠我们自己了。我说，还有思源哥，他可以帮我们的。母亲说，还是靠我们自己吧。欠别人的人情多了，还不清的。母亲说这话时，恰逢外乡人进来，他来主动请缨接我大姐回家。我母亲说，咱家可是家大口阔，请不起你。外乡人说，婶子说这话就见外了，什么请不请的，举手之劳的事。母亲想了想说，不能让你吃亏，每个月给你两桶汽油，免得你跛子爹不高兴。

五

　　 外乡人拉客的生意没有他预料的那么好，除了些乡镇小干部下村请他，村干部在集镇上喝醉了酒不知归路请他外，着实没多少生意。外乡人到底是头脑灵活，利用三轮摩托车的便利，做些倒买倒卖的小生意，也能赚些钱。
　　 外乡人的摩托车再也没以前干净了，气味熏人，还能见到猫血狗血。为这事，我大姐可没少埋怨。大姐说，读书已让人够烦了，再遇到不干不净的东西，还让不让人活了？大姐就那样，总把生活過得跟诗歌似的。
　　 我大姐看见车斗里有狗毛，显得很不高兴，说，宋思源，你可不能把我和猫狗混在一起。说这话时，她已坐在外乡人身后的位子。大姐坐了我平常坐的位子，逼得我只能坐在车斗里，我心里很不爽，朝她瞪眼。大姐知道我不满，得意地朝我做鬼脸。我气急败坏地说，你别得意，小心我回去告状。这话一出口，便把我卖了，卖得很彻底。外乡人朝我一笑，没说什么。大姐倒是不依了，什么叛徒之类的坏人标签全贴在我身上。我狡辩说，谁叫你把我的位子坐了？你坐那位子不行，你们太近了。
　　 为缓和与外乡人的关系，我向外乡人提出到他家和他一起睡。外乡人满口答应，说，小弟，我是愿意的，这事需你母亲同意。我对母亲说了这事，她想了想也同意了。
　　 夜间的外乡人是忧郁的，全然没有白天的朝气。他时常睡在床上对着屋顶发呆，似乎穿越到了另一世界。他也时常半夜起来照镜子，对着自己越来越大的伤疤皱眉叹息。那个伤疤虽说难看，但与他的铁腿功加在一起，却在小镇的江湖上得了个“飞天蜈蚣”的美名。有了这美名的护持，我和大姐少了不少麻烦。
　　 外乡人实在睡不着时，也会到后院练功夫，一脚接一脚地猛踢自制的沙袋，踢得系沙袋的柿子树沙沙作响。往往这时他会招来老宋的骂，折腾什么？有这个力气多给老子赚钱。外乡人也不应声，还是一脚接一脚地踢，似乎和老宋较着劲。老宋知道外乡人的脾气，多数时不再啰嗦。近段时间老宋的心情委实不好，寡妇小红已不让他近身了，还下了最后通牒，说再凑不齐彩礼钱她就嫁给别人。老宋没想到彩礼又涨了，从八千涨到了一万，为这事老宋气愤了好几天。外乡人对我说的这事让我感到困惑，我问他是怎么知道的。他说，偷听的。 　　 母亲私下向我打听宋家的情况，我把老宋和小红闹翻的事告诉了她。母亲又问起关于外乡人和大姐的情况，我这才知道她已开始防外乡人了。我故作玄虚，说外乡人脸上的那条蜈蚣该拿下了，他每夜照着镜子哭呢。我母亲叹了口气说，你好好劝劝他，脸上有疤痕的男人多着呢，不会影响找媳妇。
　　

六

　　 老宋来我家反映他儿子脸上的疤痕越来越大了。母亲知道老宋的意思，故装糊涂要老宋带他去大医院看看。老宋顿时脸色很难看，闷头闷脑地抽着烟。两人一下僵持在那里。母亲转了话头说起了徐大庆晚上请客的事。徐大庆想娶寡妇小红，还没凑够彩礼，想找信用社老张贷款。老张和他不熟，自然不会贷他钱。徐大庆没法，委托她出面请客。老宋还真被母亲的话题吸引了，问起了徐大庆的贷款数额。母亲说，三千，好像是三千吧。老宋立即巴结起我母亲了，说，其实，宋思源的疤痕早晚去医院没多大影响，只是向您反映一下。有个事我想请您帮忙，您知道的，我也挺喜欢小红的，只是她要的彩礼太多，我一下子拿不出来。您能不能帮我劝劝她少要点。母亲一下子为了难，说，你和徐大庆都是街坊，手心手背都是肉，厚此薄彼的事我干不出来。看着老宋那副样子实在是可怜，母亲很同情地表了态，我试试看吧。
　　 母亲进房时发现了我，嘱咐我不要管大人的事。我很不满地说了句，你们这不是在做交易么？母亲叹了口气说，你就是个人精！就我和你爹那点死工资，养活你们就不易，哪里还拿得出钱来给他做手术？
　　 我隐隐地觉得母亲迟早会跟宋家翻脸，只是没想到这一天来得太快。来得让我和外乡人有些措手不及。
　　 国庆节那天，大姐找母亲要了三十块钱，说是去父亲那买复习资料。我和二姐也想去，遭到了大姐的斥责。大姐说我们真不懂事，去来的车费一个人就得二十块，要不是买资料她才不会去。事后想来大姐是有预谋的，她不想让我们知道她的去向。
　　 母亲发现问题是在当日的晚上。那晚母亲右眼皮老跳，就给我父亲打电话，却没打通。母亲坐立不安，想着大姐出行前的一举一动，忽然记起一件事，差我到宋家看看外乡人在家没有。当得知外乡人和摩托车都不在家时，母亲有些急躁了，要我到宋家等，等外乡人回来就回家报告。
　　 外乡人一夜未归。母亲大清早质问起了老宋。老宋一臉无辜，说自己真的什么都不知道。母亲进了外乡人的房间，问老宋外乡人的东西少了什么没有。老宋清查一番，发现任何东西都没少。母亲又问老宋的钱少了没，老宋说也没少。母亲稍稍放下心来，嘱咐我在他家继续等。老宋一脸迷糊，不明白我母亲查这查那是什么意思。我说，这还不懂？怕你儿子和我大姐私奔了呗。老宋说，怎么会呢？我说，是啊，怎么会呢。
　　 我们一家人饱受煎熬，直到第三日的晚上十点，当外乡人和我大姐出现在我们面前时，我那濒临崩溃的母亲发疯般地扑向外乡人，连搧了他好几个耳光。外乡人既不躲闪，也不解释，看来确实做了亏心事。大姐倒是拼命护着他，抱住了母亲说不干他的事。面色发白气喘吁吁的母亲终是平静了下来，她指了指外乡人说，到底怎么回事？今天不说清楚，我就法办你！外乡人抿了抿嘴，声音沙哑地说，我没什么说的。母亲朝我大姐吼，他不说你说！大姐说，不就出了趟远门，大惊小怪的。我母亲说，都三天两夜啦！他是不是想拐跑你？我大姐更不耐烦了，说真不与他相干！就算真有人想拐跑我，也不是他。母亲听出点话音，也不再问，对外乡人说，此事到此为止，我也不追究你。从此，我们是桥归桥路归路。外乡人嘴巴张了张，始终没说出话来，朝我瞅了一眼，垂头丧气地走了。大姐为外乡人打抱不平，说母亲越来越不讲理了。母亲说，你的事还没完，告诉我，那人是谁？
　　

七

　　 尽管母亲把这事处理得很低调，谣言仍在小镇泛滥，说我大姐已被外乡人糟蹋了。我母亲百口难辩，欲哭无泪。她要我们三个对天发誓，不再和外乡人来往。事已至此，再来往也没什么意思了。大姐遭了那事后，有些破罐子破摔。她把她的诗稿全烧了，还烧了几本诗集，骂诗人没个好东西。
　　 失去了外乡人的保护，小镇的无良青年根本无视我和母亲，每日在学校周围纠缠，更有大胆者骚扰到我家里来。父亲千方百计地给我大姐弄了个内招名额，说是年外到技校培训两年再上岗。母亲放下心来，劝我大姐不用上学了。谁知我大姐对内招的事不屑一顾，说要参加高考，她可不想让自己的青春留下遗憾。母亲掰指头一算，离高考时间还有七个月，脸上顿时堆满了愁云。我不失时机地推荐了外乡人。母亲却连连摇头。
　　 外乡人在校门口等我，让我很难堪。我一路顺着学校院墙走，俨然表明不和他来往的态度。外乡人跟在我身后小声地喊我上车，我依旧不理。外乡人在街口处把车横在我面前，面容憔悴地说，小弟，你应该信我的，你大姐那事真和我无关！我冷冷地说，我已对天发誓不再理你了。外乡人摇头叹息，说，小弟，我的清白，你大姐能证明，她要我接送我不能不去。她可能是想节约点车费，或是想让我当保镖。她进了一家院子，让我在外等。我可是在院门口风餐露宿了三天两夜。我觉得他说的有些不可思议，不再理会他，一路往家里赶。外乡人也没跟上解释。他已知道，解释是徒劳的。
　　 母亲偷偷地去了徐大庆家，还带去了两瓶父亲不舍得喝的好酒。她以为这事做得天衣无缝，没想到被二姐二丫跟踪了。二姐说母亲已找了徐强做了大姐的保护人。母亲不认账，说根本没这回事。大姐冷笑说，二丫看得准不准我们不是很清楚，家里的两瓶好酒不见了倒是事实。没和徐家签订不平等条约吧？母亲有些恼，说话有些乱分寸，解释自己上徐家门是为了寡妇小红和徐大庆的婚事。我插话了，帮别人做媒不用自己家贴酒吧？再说了，你不是答应了老宋的请求吗？母亲彻底恼了，骂我一个小屁孩，哪来那么多心思。
　　 我不理解母亲为什么要这样做，委屈地跑出了家门，不顾外面的漆黑在大街上疯狂地奔跑，任眼泪肆意流淌。实在跑不动时，就找了处台阶坐下喘气，继续想着心事。不知何时，外乡人来到我身边，挨着我坐了下来。我们相互看了一眼，都没说话。他笨拙地点了烟，猛吸了一口，呛得不轻。他又递给我一支烟，我摇摇头。他说，知道吗，小弟，我每晚跟着你和你大姐的。只怕你们不愿见我，隐藏在夜里。外乡人的话语让我心头一颤，一种久违的暖意涌了上来。外乡人不再说什么，抽完烟站起身来说，小弟，该回了，免得家里人着急。快到家门口时，外乡人说，小弟，不要怕，安心读书，我就在你身边。我朝他重重地点了点头。我不想伤害他，也就没告诉他从明天起徐强就是我大姐的保护人了。 　　

八

　　 徐强和外乡人约战的消息在小镇传得沸沸扬扬。好事者还以“铁头王大战飞天蜈蚣”为标题，贴了海报。大姐对这场约战颇感兴趣，向我打听约战的时间和地点。我冷冷地说，放心，会有人通知你的。没你这个主角那可不行！大姐笑得有些没心没肺，说，小弟，你不觉得生活实在太无聊了吗？我说，会出人命的。大姐想了想说，我还是想看看。
　　 外界传言的约战时间一推再推，让好事者们坐立不安，他们不想错过那场好戏，便在其中煽风点火。挑拨者别有用心，把老宋和徐大庆这对情敌也拉了进来。我母亲传了寡妇小红的话，谁家的孩子胜了，谁家的大人就有娶她的资本。为了准确掌握外乡人的动态，母亲动员我到宋家卧底。
　　 外乡人的隐忍没起任何作用，反被认为怯弱、胆小、没有血性。好事者天天夜里朝宋家扔石头，还在他家门上贴了幅画着缩头乌龟的漫画。老宋忍不住了，对外乡人说，徐家那个铁头难道比县城的三个流氓还厉害？我的儿呀，要不是爹腿跛了，我就替你出战！外乡人痛苦地抱着脑袋，难以抉择。老宋咆哮道，宋思源，你要是个男人就出战，打残了，爹养你。打死了，爹替你收尸！外乡人这才抬起头来说，小弟，你出去对他们说，两天后电影院门口见。
　　 外乡人离开小镇的前夜，我们在一起谈了很多。外乡人说，小弟，我实在待不下去了，必须走。我不由地掉下了眼泪。外乡人深深地吸了一口烟说，小弟，你不是很想知道我的过去吗？我要走了，告诉你也无妨。切不可对外人说，否则会给我带来麻烦的。来小镇那年我已十七了，不是我以前说的十五。我有父母，不是什么孤儿，他们是我们村里的教师。因有命案在身，我得隐藏自己，说了假话你应该能理解和原諒。出事前我在县里的重点高中读高二，学习成绩很好。一个叫媛的女同学常向我请教，一来二去，彼此有了些好感。好感归好感，没做半点出格的事，也就周末在一起看了几场电影。媛的初中男同学辉，人高马大，读体育特长班，他也喜欢媛。辉知道媛和我好上了后，异常痛苦，提出和我决斗。我答应了他，是有底气的。我跟会武术的舅舅学了好些年铁腿功。事已至此，媛也无能为力，只求双方点到为止。没想到辉是那么不经打，我一个扫腿下去他就仰天摔倒，后脑勺恰好摔在了硬石头上，当场昏死过去。媛哭着催我快走，要我永远不要回来了。就这样，我开始了心惊胆战漫无目标的逃离生涯，最后流浪到这里。
　　 外乡人讲得平静，我却听得惊心动魄，身子不由自主地颤抖起来，如筛糠般。外乡人接着说，我一路逃亡，一路忏悔。人命关天的事，媛她一个女孩子哪能吃得消？她该忍受多大的委屈和惊恐，该面对世俗何等的偏见。还有我那善良的父母，他们再也见不到他的儿了，该是多么痛苦。有时我对自己说该回去自首。可我懦弱得很，根本没勇气，蝼蚁尚且贪生，何况人呢。外乡人说到这里有些哽咽。我问，思源这个名字是不是来自那个姐姐？外乡人说，是的，不敢用这个媛字，就换了这源字。那时我就想，或许终生见不着她了，用一个名字表达我对她的思念和歉意。当然，思源这名也表达了对我父母的怀念，他们常到我梦里呼我呢。外乡人说到这里，闭紧了眼。
　　 外乡人太累了，讲话的短暂停留期间，竟然睡着了，传出了低沉的鼾声。我却难以入眠，大脑里满是外乡人所讲的事，那些隐秘既让我兴奋，又让我难过。外乡人很快醒了，有些伤感地对我说，小弟，你说说，有了那段不堪回首的经历，我还会去决斗么？就算没那档子事，我也不会决斗，你想想，要是真有个死伤，你家脱不了干系。听完，在感叹外乡人的深思远虑之余，我为母亲和大姐的态度惭愧不已。
　　 外乡人最后对我说，小弟，你只有走出去才能见到更宽广的世界，外面的世界肯定比小镇精彩。

九

　　 外乡人离开小镇的那个清晨，起了一场罕见的大雾。雾气沿着河流，顺着风道把小镇遮得严严实实。镇上没人看到外乡人离开，听到三轮摩托车声音的倒是不少。外乡人就这样如谜一般消失了。
　　 外乡人的逃离，在小镇引起了不小的轰动，成了小镇人的笑柄。外乡人成了胆小鬼窝囊废的代名词。老宋那段时间很郁闷。小镇人在他的摊子前不买鼠药，只问他儿子什么时候回，铁头等着他呢。他时常到我家来朝我母亲诉苦，说些外乡人忘恩负义、翅膀硬了就飞了之类的话。母亲私下问我多次，外乡人到底回不回。我每每冷眼相回，反问她，你说呢？母亲到底有些心虚，说，你这孩子，就是心思重，他说了我什么你也别全信。
　　 外乡人走后的第二年，我考上了县里的重点高中，离开了小镇。我大姐高考落榜后去了地区水泥厂做临时工，等我父亲内退后她顶了职。又过了三年，我考上大学，离小镇越来越远了。我时常想起小镇的人和事，想起外乡人时，心里隐隐作痛。思源哥，你还过得好么？
　　选自安陆《太白风》2018年冬季号
　　责任编辑 张