以往，苗银集巫术的神秘和货币的实用为一体，而如今，苗银则更多地成为苗族最重要的文化载体，变成穿戴在身上的苗族文化符号。苗银银匠今何在，在他们身上也进行着怎样的变革呢？
　　行走在凤凰古城街头，看着那些顶着苗族银饰扮苗女的姑娘。明知道沱江边出租的苗服和苗银风格属于贵系苗族，但是依然租来扮苗女。
　　这一年，凤凰县山江镇来了一位挑着货架的游方银匠。那时，正好麻家要为将要出嫁的女儿准备嫁妆，就让游方银匠在麻家住下。没想到银匠人技艺精湛，一下子传遍了整个山江镇。苗民纷纷效仿，让银匠为将出阁的女儿打银嫁妆。银匠原本只在麻家住三个月，后来足足住了三年。麻家人对银匠非常照顾，作为回报，银匠收了麻家主人的儿子为徒。
　　在为全山江镇的苗民打造了银器后，银匠继续挑着货架游方去了。而麻家人却掌握了这打银的本领。麻银匠的名气越来越大，周边苗寨的苗民也慕名而来，甚至有人以订制银器之名来偷师的。麻家人并不守旧，欣然相授，久而久之，山江镇慢慢成为了湘西的银器之乡。
　　也因此，从事苗银制作的人多了，山江镇已容不下他们， 有的族人就迁往附近的州县。最终，山江镇银匠的名号开始在周边的泸溪、古丈、吉首、花垣、辰溪等州县流传，麻氏家族也慢慢发展成湘西地区最大的银匠流派之一。

漂泊的苗族与银饰情结

　　以前，银饰是苗族居家旅行必备神器，苗族订亲，头饰，披肩再穷也先送半套，另半套过门时必须付清。上世纪90年代，山江镇汉化的苗族开始拒绝银饰做彩礼：“我们已经汉化，不兴戴银了，直接送钱好了。”
　　“这就是银匠的现在了，全镇人都住上新楼房，但我还住着结婚时盖的木头房！”麻茂庭自嘲。银匠曾经是苗寨最受人尊敬的职业，但如今，苗银艺人已经跟不上这里发展的节拍。汉化的进程导致了大批银匠失业，麻茂庭五兄弟，四个改行。教徒弟十五人，十四个不沾银了。剩下手艺精湛的麻茂庭，靠着山沟里苗风稍存，一年还能接几单生意。
　　在麻茂庭扛不住也准备放弃这个传承了五代的手艺时，旅游业兴起，非遗评选也来锦上添花，他成为全国第一批国家级苗银传承人（湖南第一个，全国仅有的两个）。名气大了，订单多了，困境也来了—“别家可以用白铜做银器，自己的银只能是纯爷们儿。”
　　我们提出要拍摄苗银制作工艺，麻茂庭说不急，先看矮山上的苗寨，说只有看懂了这个“苗风遗存”的村庄才能更好地理解苗银。抚摸着青石垒砌的石墙，麻茂庭说，湘西向来多土匪，这依山而建的石墙便是村子的“城墙”；石墙上唯一的台阶，便是村寨的寨门。那棵已空心的老树，则是土匪攻寨火攻时的杰作。寨子的最高处，是两处建筑，一处是已经坍塌的老屋，一处是类似烽火台一样的石头房。石头房子是苗寨的堡垒，而老屋，正是麻氏银匠的祖宅。从前，一旦土匪来到，村民们会把村里的贵重物品放在这堡垒中，誓死在堡垒中做最后抵抗直至救兵到来。而银匠作为寨子里贵重物品最多的家族，理所当然选择了靠近堡垒这全村最安全的地方。苗族之所以有如此重的银饰情结，正是因为苗族从来都缺乏安全感，“安全”一直是苗族人追求的方向。苗族人起源于中原，但是却被迫迁徙到湘西、贵州、广西、云南等多山之地。这些地方是毒虫、瘴气多发之所，苗人很自然地对有鉴毒功能的银情有独钟。再加上苗地多战乱，既能当饰品又能做传家宝的银器成了最好的选择。

打银的生活

　　回到麻家，麻茂庭才开始了一天的工作。苗银匠人分为游方银匠和定点银匠两种。教麻家打银的银匠属于前者，麻茂庭属于后者。对他，山江镇这个名为黄茅坪的村庄，既是麻茂庭作为苗族人物质形态上的故乡，也是他作为手艺人精神意义上的家园，他无论如何也不会离开。
　　如无他事，他的一天，就是在打银中度过。早上十点，在融炉中生起木炭，拉风箱声响起，融炉中很快就燃起青色的火焰。他从炉子上拿起一个酒盅大小的铁杯，倒入些许平时做银饰的边角料后，把铁杯放进木炭中。这一步叫“融银”。融银是个漫长的过程，麻茂庭甚至可以悠闲地边抽着烟边拉着风箱。
　　当铁杯中的碎银慢慢化成了红色的浆液时，麻茂庭从炉边的窗台上拿起一只空心的铁棍，铁棍的一头含进嘴中，一头插入银浆。他憋足气，对着铁棍猛吹了一口气。瞬间，一串串火星从融炉中冒出在空中四散飞舞—溅起舞的每个火星都是碎银中隐藏的杂质，这个过程叫“去杂”，目的是把银浆中的杂质吹走。
　　在连续吹了三四口气后，银浆中的杂质就被去得差不多了。这时麻茂庭取来一个铸铁的凹槽，放在融炉边。倒入些许煤油后，他把滚烫的银水倒入凹槽中，银水和槽中的煤油接触后立马燃起火焰。火灭后，用火钳把凹槽反扣在炉台上—掀开凹槽，一根细长的银条就出现了。他迅速把银条转移到炉子边的木桩上，右手抡起一把铁锤开始敲打，每打一下就把银条翻个面。良久，一尺来长的银条硬是被敲成了一根一米多长的银线，这时“锻银”工序就完成了。
　　这时麻茂庭把工具放下，爬上一米来高的，上面有一排大小不一的圆孔的马凳。他先是把银线穿进最大的圆孔中，用铁钳紧紧夹住银线的一头后，使劲往上拉，银线从扁线变成了圆线—这叫“拉丝”，把银线拉成易于加工的圆银线。拉丝分阶段进行的，先把扁线拉成圆线，再换不同直径的小孔，把粗丝拉成细丝。今天麻茂庭要做一枚银丝戒指，就要先在大孔拉完，入中孔，换小孔，再换细孔……别小看这个工序，使的韧劲一点不少，麻茂庭不一会儿就满头大汗。而此时，黯淡无光的银线也拉得光彩夺目。
　　接下来，就是苗银制作最重要的工序—“吹烧”。他先剪取了一小段银丝，用钳子把银丝卷成戒指模样，点油灯，拿出一根细小的铁管。铁管一头衔在嘴里，另一头放入油灯火焰中。他深吸了一口气，从细铁管中吹出气流，气流通过油灯火焰后，把豆大的火焰吹成了一条火舌，覆盖整个戒指。整个过程四五分钟，他就是这样嘴衔铁管，用呼吸之间产生的火舌炙烤着银戒。待戒指从银变红后，他停下吹烧，拿起桌面上一朵朵细小的银花往戒指上粘……待戒指上融化的银水稳稳粘住九朵银花后，他又开始了新一轮的吹烧。直到银花和戒指把彼此牢牢焊接在一起。再经过擦洗和抛光等环节后，一枚银戒才宣告制成。
　　麻茂庭拿着戒指仔细端详，直至挑不出瑕疵了，就往那银器堆里一放，银戒就如一朵浪花没入海洋之中。这时，麻茂庭的妻子正进屋。她在山江镇中学食堂上班，我以为她是回来给银匠做午饭的。后来才知道，麻家三百年来就没有吃午饭的传统—打银有很强的连续性，为了不耽误工作，银匠们自作主张，把一家人的午饭都给省了。
　　妻子是来告诉麻茂庭，有人盖房子需要水泥砖，麻茂庭需要把手上的银器活停一下，先忙生计的。如今银器生意不好做，麻茂庭在自己家们口弄了个建材厂。其实，麻茂庭的举动并不出格，他遵循了从古以来苗族银匠的传统—历史上从来就没有职业的苗族银匠。所有的银匠都是在农忙时封炉，农闲时开锤。但不同的是，古时银匠开锤，是因为苗银是苗家穿在身上的符号，而银匠是用铁锤记录历史的；如今银匠封炉，只因苗银作为一种文化符号消失的步伐迈得太快，年迈的银匠人角色一时半会转变不过来。