说起江冬秀，则不可不提胡适。如果江冬秀不是胡适的妻子，那么她极有可能湮没在碌碌众生里，不会有这么多人还记得她。
　　江冬秀，1890年生，安徽省旌德县江村人。据石原皋《闲话胡适》中说：“江村是旌德县的巨族，为全县之霸，她也是名门女儿。父名世贤，早逝。母吕氏，名贤英，亦系出名门，是旌德庙首吕探花的后裔。”“江冬秀的舅母是胡适的姑婆，原来有亲戚关系。”胡适与江冬秀婚后生有二男一女。1949年后，江与胡适赴美，1961年10月两人回到中国台湾省，次年胡适去世；1975年8月22日江冬秀去世，终年86岁，与胡适合葬于台北南港旧庄墓园。
　　一个由双方母亲操办的婚姻，却是相随天涯，固守一生。其间甘苦，或许唯有当事人知晓吧。
　　“八字”定终身
　　胡适，安徽绩溪人。1904年，13岁的胡适随同父异母的哥哥胡绍之到上海求学。离家前夕，胡适被邻县的大族江家之母看中，托胡适的本家叔叔（此人亦为江冬秀的老师）为女儿江冬秀提亲。起初胡母无意结亲，但命该胡适被江冬秀“掌管”一生。胡母了解到江父亦早逝，胡母便生出同命相怜之感。
　　胡适的本家叔叔“不辱使命”，屡次向胡母宣传江冬秀的八字好，胡母便让算命先生算命，两人甚合。但以当时的风俗论，二人是否“合缘”还需观望一段时间，如那段时期胡家太平无事则可结亲。当时向胡家提亲的不止江家，胡母将所有“候选人”全数进行“检验”，其方式为“胡母将红纸八字叠好，放在竹升里，摆在灶神老爷面前，同时还放了别人送来提亲的几个八字、然后就虔诚地等待上天的旨意。在以后的一段日子里，胡家事事顺遂……胡母便取下竹升，用筷子夹出一个八字，打开一看，是江冬秀的。这可谓‘天作之合’。”于是在1904年胡适、江冬秀由双方母亲做主缔结婚约。
　　胡适从此困入“围城”。从他后来的回忆文章看，他起初是希望消极应对，故而多次延缓婚期，直至“逃”入美国留学。但他真是逃得了和尚逃不了庙，一生的热情爱恋全与此事相关。
　　胡适留学期间，其母多次去信叮嘱“男女交际尤当留心”，胡适未敢造次，后来，其家乡盛传胡适在美另娶，胡母在给胡适的信中直言相询，胡适于1915年10月3日写了一封8页的长信，力辩谣言之无稽，其中说到“儿久已认江氏之婚约为不可毁，为不必毁，为不当毁”，并在“不可毁”、“不必毁”、“不当毁”旁密圈加点，以慰母心。
　　13年守候成正果
　　江冬秀并非如人们传说中的“文盲”，而是道地的大家闺秀。她所在的“江村”，以文为重，历代多有通过科举取得功名的；江家又是其中翘楚。她自己既有家学渊源，也聪明过人，颇通人情世故，不过为文确实非其所长，性情也有些暴戾。但在婚前，她刻意展示自己温柔贞静、知书识礼的一面。胡适多次写信要求江冬秀读书习字，江家便延请老师教江冬秀读书，还买女佣送到胡家照顾胡母。当胡适意识到如此写信不妥时，江家请老学究代江冬秀写信，并随信附寄与胡母合影照片。相片并不清晰，但那个站在母亲身边的女子，却也让他增添了些许好奇与向往。胡适在此照上题诗：“图左立冬秀，朴素真吾妇。轩车来何迟，劳君相待久……此中有真趣，可以寿吾母。”
　　数日后，胡适在同学为他拍摄读书生活照上题诗赠江冬秀：“万里远行役，轩车屡后期。传神入图画，凭汝寄相思。”两人从此书信往来颇频。胡适有次生病，江冬秀写信殷勤问候，孤寂的胡适感动得写了一首诗：“病中得他书，不满八行纸；全无要紧话，颇使我欢喜。”
　　由此种种，胡江二人虽各怀心思，但在婚前并非全无感情。
　　江冬秀对于未来婆母也十分顺从，未过门时便事之以媳礼，不仅让家里给婆婆送婢女，自己也经常去照料看顾。赢得了婆婆的心，她便也“吃定”了善良优柔又孝顺的胡适。
　　胡适对于江冬秀，从一开始就报有复杂难言的情绪。胡适曾在1913年的日记中如此写道：“冬秀长于余数月，与余订婚九年矣，人事卒卒，轩车之期，终未能践。冬秀时往来吾家，为吾母分任家事，吾母倚闾之思，因以少慰。”
　　日后的“河东狮”江冬秀曾经是“非常害羞”的。1917年胡适于夏天回国后去江村，想见江冬秀一面。因不合风俗，江冬秀躲在蚊帐里不肯见。胡适日后回忆时说：“此必非冬秀之过，乃旧家庭与旧习惯之过。我又何必争此一点最低限度的面子？”因此，胡适还写信劝慰冬秀说自己绝不介意，让她不必挂怀，并约定当年冬天回来结婚。