近日，笔者参加了全国自由基生命科学应用学术研讨会，收益匪浅。感触良多。自由基生物学近年来发展迅速，研究成果丰硕，其中有不少成果已转化为商品。现在，与自由基有关的医药品、保健品纷纷应市。在各种媒体上频频亮相，使“自由基”这个在前几年还很冷僻的专业名词深入千家万户。但是，由于商家片面追求广告效应，在宣传中对科学性的把握不够严谨，甚至造成误导。比如，说什么自由基是“百病之源”啦；自由基是人体内的“垃圾”，必须清除干净啦；抗自由基的保健品对每个人都是十分需要的啦，等等。因此，专家们呼吁：
　　
　　要为自由基正名
　　
　　自由基是带有尚未配对的电子的原子、分子或离子。由于这种未配对电子具有强烈的配对趋向。因此自由基具有很强的反应活性，极不稳定，存在寿命十分短暂。从理论上讲，任何化学反应只要其生成物中的原子形成不配对电子，就会产生自由基。因此，在人体内产生自由基是不可避免的。但人体只要将这些自由基维持在低浓度范围内，那么它们不仅无害，而且还有积极的生理作用。例如，它们可参与某些生化反应和生化物质的合成，对消化、生殖、发育等具有促进作用。又如，白细胞在机体免疫反应过程中会大量释放活性氧自由基，可吞噬入侵的微生物。最新的研究发现，一氧化氮自由基也有这种杀伤外侵之敌的功能。此外，一氧化氮自由基还具有松弛血管平滑肌。防止血小板凝聚和促进神经传导等功能，在学习和记忆过程中充当重要角色。因此，我们对自由基不能“格杀勿论”，不能把它们当作“垃圾”统统清除掉。
　　当然，机体内自由基生成过多，超出允许的低浓度范围，则会造成危害。但专家们认为：
　　
　　
　　要相信人体调控功能
　　
　　人类在漫长的进化过程中形成了一系列自我保健功能。其中包括对自由基的调控功能。通常，人体内可合成一系列的抗氧化酶，如超氧化物歧化酶(SOD)、谷胱甘肽过氧化物酶(GsH-Px)、过氧化氢酶(CAT)和抗氧化剂谷胱甘肽(GSH)等，使体内氧自由基的生成量控制在氧消耗量的1％～2％的范围内。一旦体内氧自由基生成量上升，这些抗氧化酶和抗氧化剂的生成量就会增加，迅速与自由基发生反应，使之降低到允许的浓度范围之内，因此不会造成危害。
　　如果一个人长期处于严重污染的环境之中，或长期从事高度紧张的工作，或患有某种较严重的疾病，或因年龄老化、各种生物机能逐渐衰退，那么，人体内自由基的产生量会增多，而清除自由基的功能会减弱。此时，过量的自由基就会对核酸、蛋白质、生物膜等进行攻击，造成机体损伤。如不能及时修复或更新，则会影响健康，甚至危及生命。在这几种情况下，采取适当的保健措施甚至医疗措施是十分必要的。不过，专家们指出：
　　
　　要正确对待保健品
　　
　　选择保健措施的基本原则是：采取综合手段消除或预防影响人体健康的各种因素，包括外因和内因，降低人体内产生自由基的量和提高抗氧化酶、抗氧化剂的合成能力。切不可单一的、过分的依赖特殊营养品和保健品。首先是生活上要讲究卫生，增进健康；第二是饮食上要符合营养，防止人体必需营养素的缺乏；第三才是适量地从保健品中补充外源性的抗氧化剂。实际上，许多天然食品包括药食两用的中草药，都存在一些防治某些疾病和促进健康的有效成分。比如茄子、豆角、韭菜、油菜、土豆、青椒、黄瓜、西红柿、葡萄、香蕉、桃、刺梨、大枣、山楂、陈皮、大蒜、茶叶等食物。生地、当归、酸枣仁、灵芝、肉桂、杜仲、枸杞、丹参、五味子、甘草等中草药，它们含有维生素C、维生素E、β－胡萝卜素、茶多酚类、生物黄酮类等成分，这些都是抗氧化剂，具有消除自由基的功能。因此，我们提倡多吃富有营养的新鲜蔬菜和水果，这对提高机体抗氧化效能具有十分重要的意义，是非常有效而又实用的保健措施。