作为乡村历史的记忆，今天的剧团已不再像当初那么兴旺。
　　桓台 “戏窝子”的兴衰
　　淄博人爱听戏，对戏剧痴迷者不乏其人。即以保存独有的戏曲剧种来说，淄博有五音戏、聊斋俚曲、鹧鸪戏等3个国家级非物质文化遗产，这在全省各地市中遥遥领先。
　　聊斋俚曲戏《求骂》，便是根据蒲松龄原著《聊斋志异》中《骂鸭》改编的。剧情说的是盗赌成性的刁嘴子偷去邻家大婶一只鸭，夫妇饱餐后浑身长出鸭毛，痛痒难忍。按照“仙人”指点，夫妻俩去大婶家跪地求骂。经大婶“痛骂”教育后，刁嘴子夫妇深受教育，决心痛改前非，重新做人，鸭毛随之脱落。
　　在淄博，特别是村镇里，几乎人人都能弹唱一曲，于是几个人凑在一起就能建立一个剧团，淄博人好戏尤以桓台为最，这里被人们称为“戏窝子”。上世纪四五十年代时，桓台的农民业余剧团就很多，农忙之余组织起来演出，谁家有婚丧嫁娶、子弟高中、老人过寿、请香还愿等都会请这些剧团去唱，给剧团的报酬就算是这些唱戏农民的副业了。
　　即使到了文革时期，只剩下那么几个样板戏、也不让剧团演出盈利时，桓台人还是喜欢唱。从九十年代初开始，随着农民收入的增加，，民间剧团又慢慢多了起来。桓台全县的三百多个行政村有八成左右都拥有自己的民间剧团，有的村还不止一个。
　　但随着娱乐方式的日趋多样化，传统的戏剧市场正在萎缩，民间剧团的生存变得越来越困难。年轻一代更喜欢选择各种屏幕进行消遣而不是直接面对舞台，看戏的群体正面临青黄不接。
　　茂腔：胶东一枝花
　　莫言小说《檀香刑》里的茂腔，俗称“拴老婆橛子戏”，是流传于高密一带的地方戏曲剧种，以曲调质朴自然，唱腔委婉柔怨，生活气息浓郁，通俗易懂，委婉动听，颇有“一声直入青云去，多少悲欢起此时”之妙，深受群众喜爱，被誉为“胶东之花”。
　　当地民谣说：“茂腔一唱饼子贴到锅台上，锄头锄到庄稼上，花针扎到指头上。”从中可以看出人们喜欢茂腔到了入魔的程度。 2006年茂腔成为国家级非物质文化遗产之一。
　　茂腔起初的演出，是由艺人挨门演唱的，叫做“唱门子”。后来发展为撂地卖艺，街道旁边或集市上设点演唱。20世纪初，从一个演员扮演几个角色发展到一个演员扮演一个角色，并且有了简单的化装，具备了发展为地方戏的雏形。当时有名的戏班有“顺和班”“宿家班”等。
　　高密茂腔剧团成立于1954年，近60年的历史，几乎承载了茂腔在高密所有的时代变迁。茂腔的剧目很丰富，代表作是“四大京”和“八大记”。其中《罗衫记》是根据《警世通言》第十一卷《苏知县罗衫再合》改编的，常演不衰，是茂腔表演艺术家曾金凤的代表作之一。
　　但地方小戏的影响小，茂腔的影响仅限胶东七八个县，高密除了茂腔没有其他剧种。改革开放之后，茂腔衰落，老一代茂腔人越来越少。莫言至今记得日本作家大江健三郎来高密的时候，观看茂腔演出，演员们的服装破烂不堪，差不多都是临时凑合的。
　　为进一步挖掘保护、传承光大这一传统地方剧种，在痴迷茂腔的莫言奔走之下，高密市加大行政拨款，扶持茂腔剧团发展，在地方戏曲复兴的大趋势下，高密茂腔剧团的日子好过起来。