艺术家应当用他的艺术表达对人生的思考，那怕仅仅是提出问题。我曾说过，在艺术中真比美更为重要，那些仅仅用技巧来制造美的人，在我眼里不是艺术家，他可能只是一个高超的手工艺匠人。也就是指作品的内涵是第一位的，如果内涵贫乏，所谓美就只是技艺罢了。有次洪晃请我为大众汽车做讲座，讲德国的设计。我说，德国设计师眼里，真正好的设计一定要实用的，首先要实用，不实用的设计再漂亮也没有用。功能永远第一，这是德国的设计方式。有人虽说也把审美也看做是设计的功能的一部分，但它被划分为“精神功能”。
　　德国设计并不反对精神功能，但是原则是不能妨碍基本的实用功能。如果精神功能和实用功能是有矛盾的，则一定不要牺牲实用功能，能附加上精神功能当然更好。所以那天我讲座时就举例说，洪晃的衣服胸前有朵大胸花，花是装饰，装饰就属于精神功能，有了花衣服就好看嘛。但是如果有了花不好穿、不好坐，假如屁股后面都是花，坐也不能坐，那就很不实用，就不能算好设计，哪怕它再好看。同样道理，如果一个艺术只有美，只有高超的工艺，缺少内涵和表达的话，也至多只是一个精湛的工艺品而非艺术品。可惜现今工匠很多，艺术家太少了。
　　在中国好多人比较重视工艺性的劳动，比如说油画可以卖很高的价格，因为油画可能要画几个月，摄影就是很快拍出来的东西。很多人把“工”看得很重。可是，好多大师的作品，可能就是一个线条，你说那个线条多少时间画出来的？更有甚者，也许是个现成品。最著名的“现成品艺术”的开山鼻祖杜尚用一个小便池作为他的艺术品展出，现在这个小便池价值连城，你说那里有他任何手工在里面吗？他的“工”不是手工，而是脑力劳动，是颠覆性的思维方式，是他在艺术史上不可磨灭的革命性的一步。这些才是真正的价值所在。
　　靠手工而提高价值的充其量是工艺品。就像好的设计品甚至艺术品可能用便宜的材料甚至是废品做的，在西方价格仍然可以卖得很贵。因为好的设计不是在卖材料，是卖创意。材料的价格和成品的价格之间相差越悬殊，设计应当是更好的。
　　周国平曾说：艺术中真与美的关系，实际上涉及哲学与艺术的关系问题。尼采有一个观点，他认为哲学家和艺术家的使命是一样的。大自然为什么要产生哲学家和艺术家？因为在大自然本身的过程中，人类的生存是没有意义的，一切都是没有意义的，这是重大的缺陷，所以需要产生出哲学家和艺术家，来为人类也为大自然创造一种意义。哲学家是从理论上来解释和证明这个意义，艺术家不是这样，他创造出另外一个世界，一个有意义的世界。所以尼采说：艺术是生命本来的形而上活动。不过，艺术家这样做不是有意识的，只是结果，他的作品阐述了生命的意义。真正的艺术大师往往都有一种哲学性质的冲动，只是自己未必意识到。文学家可能意识到，因为他的手段是文字，和哲学家比较接近，画家、摄影家、音乐家就不会明确地意识到。
　　通常，艺术家是很直觉地，很感性地，而不是理性地去思考哲学的问题。但艺术家起码他在无意识中有对生命意义的一种关切。哲学无非是两大问题，一个是灵和肉的关系，一个是生和死的关系，其实所有的哲学和宗教说到底都是要解决这两个问题。有时候艺术家不是有意识地去解释哲学问题，是在无意中反映了哲学问题，或者说碰撞到了哲学问题。一个好的艺术家本身就有哲学的直觉，对那些有哲学意味的现象、场景、细节，他会有一种敏感，不是思考，是直觉一下子触到了本质。
　　好的艺术作品都是在提出问题。艺术家没有必要在作品之外去讨论这些问题，那是批评家的事情。