服务型政府是指“在公民本位、社会本位理念指导下，在整个社会民主秩序的框架下，通过法定程序，按照公民意志组建起来的以为公民服务为宗旨并承担着服务责任的政府”(刘熙瑞：《中国行政管理》2002.7)。其内含“以人为本的治理理念、依法行政的行为准则、公众需求导向的服务模式及回应民意的政府责任”(姜晓萍：《社会科学研究》2007.4)。大约从2001年开始，我国各地陆续开展了有关“服务型政府”的理论探讨和建设实践活动。2004年2月21日，温家宝总理在中央党校举办的省部级主要领导干部“树立和落实科学发展观”的讲话中，首次提出要“努力建设服务型政府”。同年3月8日，温家宝总理在参加全国人大会议期间，又强调“我们要把政府办成一个服务型的政府，为市场服务，为社会服务，最终是为人民服务”。2005年3月5日，温家宝总理在全国人大十届三次会议上所做的《政府工作报告》中明确提出要“努力建设服务型政府”。2007年10月15日，胡锦涛总书记在党的十七大报告中，进一步强调要“加快行政管理体制改革，建设服务型政府”。可见，服务型政府作为我国行政管理体制改革的目标，已为中央所确认。
　　推进服务型政府建设应着力做好以下几方面工作：
　　一是要认清其现实紧迫性。党的十七大报告指出，“当代世界正在发生广泛而深刻的变化，当代中国正在发生广泛而深刻的变革。”从国际看，经济全球化和西方政府再造运动构成了我国服务型政府建设的国际背景。从国内看，社会主义市场经济和社会主义民主政治的发展，经济社会发展中出现的城乡发展不平衡、地区发展不平衡、经济社会发展不平衡的问题和矛盾，科学发展观等党和政府新的施政理念的提出和践履等，构成了我国服务型政府建设的国内背景。这些国际因素与国内因素、政治因素与经济社会因素、改革因素和发展因素相互交织融合，形成我国服务型政府建设的强大动力。
　　二是要坚持以马克思主义特别是中国特色社会主义理论体系为指导。任何一项制度架构或运行机制的建立都需要有一定的理论作指导，服务型政府建设也不例外。中国政府是中国共产党领导的、代表和体现中国最广大人民根本利益要求的人民政府，中国服务型政府建设的理论基础是马克思主义理论，特别是作为马克思主义中国化最新成果的中国特色社会主义理论体系。其主要内容包括马克思主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想。
　　三是要把促进社会公平正义作为服务型政府建设的首要责任。政府作为社会公共事务的管理者，拥有人民赋予的权力，掌握着大量公共资源，维护、促进和实现社会公平正义是其不可推卸的责任。但在一个较长的时期内，由于种种原因，我国政府在坚持“效率优先，兼顾公平”的过程中，往往忽视公共产品的供给和对公共需求的满足，公共服务能力偏低。正因为如此，党的十七大报告强调指出：“必须在经济发展的基础上，更加注重社会建设，着力保障和改善民生，推进社会体制改革，扩大公共服务，完善社会管理，促进社会公平正义，努力使全体人民学有所教、老有所得、病有所医、老有所养、住有所居，推动和谐社会建设。”我国服务型政府的建设应当以党的十七大精神为指针，以促进社会公平正义为着力点，“妥善处理人民内部矛盾和其他社会矛盾，协调好各方面的利益关系，不断在发展的基础上满足人民群众日益增长的物质文化需要”（胡锦涛语）。