19世纪中叶，东西方文化正式打照面之际，当西方人看到中国男子拖着辫子，女人裹着小脚，那种惊异的程度，只有用“文化震撼”一词来形容。据说曾有一艘从广州驶回美国波士顿的船，船上带了一个中国小脚妇人，不知是绑来的，买来的，还是骗来的？那船主生财有道，在波士顿码头将她当作珍禽异兽来展览，看一眼收费若干。
　　而同样的，西方舞蹈首先在东方国家表演的时候，东方民众的反应也只能用“文化震撼”一词来形容。芭蕾舞第一次在日本演出的时候，观众走出剧院后，讨论的不是脚尖舞的难度，也不是它的艺术性，更不是感叹音乐与动作的美妙配合。大家热烈讨论的是：男舞者有没有穿裤子？
　　清朝出使欧洲的刘锡鸿，看到欧洲人跳交际舞，觉得奇形怪状，男女授受不亲，大有感慨，于是写了下来，见于他的《英轺私记》。
　　这位中国的外交官和日本人有同感，他提到肉色的紧身裤，远看像是没穿，觉得很不雅观。更不能想象的是学校里老师教学生跳舞，而且全国的人都学着跳。他们如果看到今天电视上女舞者穿着比基尼式的舞衣，不知会有怎样的反应！
　　清朝还有一个令西方人感到惊异的禁令，那就是女性不能去戏院看戏。此一禁令始于咸丰皇帝，监察御史郎苏门（1763-1839）认为妇女看戏，败坏善良风俗，写了一篇洋洋洒洒冠冕堂皇的奏折，皇帝批可。咸丰二年（1852）传旨：“禁京师五城戏园添夜戏列女座。”光绪十八年（1892）又重申此禁，不准妇女听戏之外，还禁止妇女听书及参加宴会。
　　中国妇女竟丧失了去戏院看戏的权利，从此以后只能到庙前广场看酬神戏。有钱人家则雇戏子来家里演堂戏，阖家男女一同观赏。
　　清代是中国妇女地位最低落的时期，廷旨禁妇女看戏仅反映其冰山之一角。
　　太平天国有男营女营，讲究男女严格隔离，但在做礼拜的时候遇到了难题。解决的办法是在礼拜堂里，男女分坐两边，中间挂一布幔。两边的人都可看到讲道的牧师和供桌上的香烛，但两边的男女彼此看不见，这样就符合男女分隔的原则，解决了他们的问题。
　　民国成立以后，有戏院向政府陈情请愿，要求解禁。内务部同意，所附条件是征收“女座捐”，并规定男女分座，妇女坐在楼上，男士坐在楼下。夫妻一同去戏园，入场后，太太到楼上去，先生在楼下坐。此后又有人一再请愿，要求允许男女合座。民国十一年（1922）左右，内务部核准包厢内男女合座。其后因西风东渐，时势所趋，政府遂允许全场男女合座。所以中国男女合座看戏也是经过一番奋斗的。中国妇女也终于争取到丧失了一百年的去戏园看戏的权利。