中国是书法的故乡。20世纪80年代以来，我国在高层次书法人才培养方面取得了显著成果，相比之下书法的基础教育和社会教育显得薄弱。而与我国一海之隔、同为书法大国的日本在书法教育方面起步较早，且积累了相当多的经验，直至当代建立起较为完善的书法教育体系，实现了多层次发展，即普及教育、职业教育和艺术教育三个层面齐头并进。普及教育是范围最广的书法教育，它使书法成为日本国民生活中不可或缺的部分；职业教育包括师范教育和专业技术教育，是促进书法与社会结合、实现书法实用价值的重要环节；艺术教育是书法教育的高级阶段，以培养书法家、高级书法人才为教育目标。
　　书法普及教育
　　水平浅、范围广是日本书法普及教育的两大特点。书法普及教育以书法的基础知识和技能为传授内容，日本小学、初中的书写课，政府部门及各类教育机构举办的书法基础知识教学和文化活动，各类书法团体的基础教学部分，都属于书法普及教育。
　　首先，日本义务教育阶段的书法教育是强制性的书法普及教育。小学至初中的国语科中均开设书写课，并配备有专门的文部省检定书写教科书。该课程以传授书写的基础知识和技能为主，同时还起到辅助国语科和其他科目教学的作用，体现了其强制性教学的必要性。
　　其次，社会教育机构的书法教育是个人意志主导的、将书法教育作为“终身学习”的书法普及教育。社会教育机构不限年龄、性别、身份、学历等受教育资格，为日本民众提供了平等的学习机会。在日本，关于书法教育有 “四十的习字”、“年老后的乐趣”这样的习惯说法，体现了书法教育不分学习起点和年龄、适合终身学习的特点。
　　相关调查结果显示，日本2000年至2008年的年平均 “书道人口”为629万，约占全国总人口的5%，也就是说20个日本人里就有一个人将学习书法作为一种业余爱好。如果将希望学习书法和正准备学习书法的日本人也包括在内，广义的“书道人口”在2008年共有952万，约占全国总人口的7.5%。
　　此外，日本全社会的传统文化活动成为广泛普及书法教育的重要载体。比如，每年新年举办的新春试笔大会是影响最为广泛、最具代表性的全民书法教育活动。在日语里，新春试笔称为“书初”，意思是一年之中第一次用毛笔写字，也叫做“吉书”“初砚”等。新春试笔源于近世以前的宫廷仪式，在江户时代得到发展，在百姓中得以普及。新春试笔的传统做法是，在新年1月2日这一天，使用一年中第一次汲取的新鲜水—— “若水”研墨，面向能够带来好运的方向——“惠方”书写诗歌。至于新春试笔的书写内容，与近世以前反映宫廷生活的诗句不同，江户时代以后书写的都是个人对新一年的祝愿和目标。每到新年，日本各地媒体都会将全国各地的新春试笔大会作为新年活动之一，对大会的盛况进行报道。
　　日本政府通过开展全民性质的传统活动，希望加深全体国民尤其是年轻一代对日本民族文化的理解与共识，增强民族凝聚力和自豪感。书法作为其活动项目之一，在这种尊重和承继传统文化的社会氛围中得以更广泛、深入的普及。

　　书法职业教育
　　当代日本书法职业教育主要分为师范教育和专业技术教育两个方向。
　　小学和初中的书写课、高中的书道课是学校对书法师范教育的主要需求来源。在日本，很多大学生都把中小学教师作为自己的理想职业，而要想成为小学、初中的主干科目国语科的教师以及高中书道课教师，必须具备一定的书法水平。根据东京都教育委员会的规定，取得高中书道课教师资格，需要在具有大学本科学历的前提下，并履修书道、书道史、书论及鉴赏、国文学及汉文学、书道教育方法这五类课程并取得相应的学分。日本全国有330多所大学符合文部省制定的相关规定，可以提供取得初中国语及高中书道课教师资格的教学，这些大学是学校书法师范教育的主要场所。
　　同时，随着日本“终身学习”教育革新理念与实践的不断深化，普通国民对于社会书法教育的需求量也日益增加。日本全国各类社会书法教育机构不计其数，既包括官方的公民馆、文化馆举办的书法学习班，也包括社会书法团体及个人开办的书法教育机构。一些大型的社会书法教育团体也从事书法师范教育，向学员颁发团体内部的师范资格。而具有该师范资格的学员可以开办书法学习班，在社会书法教育机构从事教育工作；具有相应学历的学员可以在文部省指定的大学履修规定课程后成为中小学书法教师。
　　书法职业教育的另一个组成部分是书法专业技术教育。在日本有这样一种职业，叫“赏状士”，他们专门负责书写各种证书、感谢信、会议和活动的姓名卡、仪式程序安排表、祝词、海报、信封等等。对这种职业的需求与日本社会的传统习惯密切相连，比如学生的毕业证书、会议的横幅、座牌姓名卡等都不是印刷出来的，而是由赏状士或类似的专业人员用毛笔书写的，而且在字体、格式上都有着日本独特的规定。针对社会对这种职业的需求，很多社会书法团体就会开展赏状士的职业培训教育，并授予相应资格。
　　与体现传统文化特色的赏状士相对，随着计算机技术的迅猛发展，日本出现了一种利用计算机的平面图像处理功能，对书法作品进行加工和设计的新兴行业，这一行业被称为“设计书道”或者叫“数据化书道”“艺术书道”“商业书道”。设计书道以手写的书法作品为基础，在此基础之上针对广告、包装、商标、商品设计等诸多元素进行商业化的加工处理。也有越来越多的国民开始利用设计书道的方法创作贺卡等个性作品。由于设计书道不需要高超的书法技艺，因此从事这一行业的不都是专门学习书法的人员，也有设计领域及其他艺术领域的人士。
　　此外，与书法和书法教育相关的产业也需要书法专业技术人员。例如，笔墨纸砚等书法用具的制造业从业人员也必须是书法的内行。 　　可见，日本当代书法职业教育体现出供需双方互为一体的特点，这是书法教育可持续发展的基本前提，是日本当代书法教育的成功宝典。
　　书法艺术教育
　　书法艺术教育是高层次的书法教育，并以培养书法家、高级书法人才为教育目标。当代日本书法艺术教育有三个主要途径：一是高等教育机构中的书法专业教育体系进一步完善，为培养高级书法人才提供保障；二是书法家通过开展艺术和艺术教育活动，在进行高水平艺术创作的同时，将具有时代和民族特征的艺术理念和技艺传承下去；三是为国民创造接触高水平书法艺术的机会，培育书法艺术的广阔土壤。
　　高级书法人才的培养是定位在保留、继承、发扬日本传统文化艺术的高度之上的。日本高等教育机构的书法专业教育目前已经具备了本科至博士的完整教育体系。2001年，大东文化大学开设了日本第一个书法系，2003年和2005年先后开设“书法学”硕士点和博士点。该学科硕士阶段立足于汉字文化和假名文化，从全球化的视野探求书法的本质，以 “书道学”的理念为基础，培养高水准的职业书法人才、书法研究人员、书法教育者、书法家等，并推动书法的国际交流，将这些人才培养为继承书道传统、日本书法及书法学的领军人物。博士课程分为中国书学、日本书学、书法文化遗产学三个研究方向，其中书法文化遗产学方向在培养高水平书法人才之外，还教授对现存书法文化遗产进行实际调查研究的方法和知识，指导学生进行野外实地考察并从中取得研究成果。

　　不过近年来，日本书法教育也开始面临一些问题，其中最重要的是 “书道人口”呈递减趋势。从2009年至2012年，“书道人口”占全国总人口的比例由6.4%逐年下降至3.5%。究其原因大致有三个方面：一是日本自20世纪80年代末期泡沫经济破灭之后，经济长期低迷不振，国民消费日渐紧缩，老百姓花在休闲娱乐等方面的消费自然会减少。二是日本已经进入超高龄化社会，而出生率却在逐年下降。由于“书道人口”的调查对象为15岁至79岁的日本国民，必然会呈现递减情况。三是“书道人口”调查自2010年开始部分采用网络问卷调查的形式，因此也会对调查结果产生影响。
　　目前，我国已经意识到书法等传统文化教育在基础教育和社会教育中的重要性并开始采取相关举措。2011年，教育部依据《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020）》精神，下达了“关于中小学开展书法教育的意见”，要求将书法教育定位为基础教育的重要内容之一。而我国许多美学家都曾不约而同地表达过“西方以音乐教化民众，中国以书法教化民众”的观点。中国人的基本审美意识来自书法的线条美与轮廓美，就连西方的画家们都是在看到中国书法艺术之后领悟到绘画中的抽象主义特征的。而与此相对，在信息技术飞速发展的今天，书法却在渐渐远离我们的生活而被束之高阁。作为一门历史悠久的传统文化艺术，书法所展现的民族之魂、所蕴涵的民族精神与气质亘古不变。因此，我们应该最大限度地挖掘其价值，使它作为建设新文明的资源，重新焕发出勃勃生机。