1988-89年间的内华达大学拉斯维加斯分校奔跑叛逆者队打出了29胜8负的战绩，是精英八强之一。而后，他们增添了拉里·约翰逊这个2.01米，司职前锋的肌肉男。约翰逊在敖德萨效力的2年期间，场均能够贡献26分。人们期待着伟大的事情发生——真的发生了。
　　“约翰逊将球队扛在了肩上，”随后开始执教球队的杰里·塔坎尼亚在2004年的采访中说，“你第一次看到他打球就知道，他会变得与众不同。他有身材，有手感，有极高的篮球智商，但最重要的却是他的态度。他恐怕是我执教过，或者说生活中相处过的最棒的人。他所关心的就是球队。我可以坦诚的说，约翰逊打完比赛都不知道自己得了多少分。在我执教过的球员中，他比任何人都更能串联起球队。他在那2年中，绝对是领袖全美的。”


　　约翰逊的比赛非常棒，但在教练们的回忆中，关于他的个人形象却不那么友善。塔坎尼亚是NCAA的黑胡子海盗王，1989-90年的那支队伍，则为他带来了唯一的NCAA冠军。这支队伍，正是他人格的象征，那里有着一群神气活现的小伙子。那里的人们镶着金牙，喜欢凶猛的扣篮，还有（相对而言的）宽松的短裤，他们可谓是全美首支非主流球队。
　　“我们算是一拨叛逆者，我们来势汹汹，”约翰逊说，“我们打球时不会把球衣放在裤子里，我们的短裤会垂到膝盖。”
　　约翰逊的风格或许只闪光过一会，但他真实的比赛却无比珍贵。这种比赛依托于努力训练，不断移动，还有美妙的手感。他基本功扎实，他的强壮和运动能力还能保证他在赛场上奔跑。他能冲击篮下，完成恐怖的扣篮。他能在内线强打，也能在中距离投篮。他还有着超级的控球能力。
　　“约翰逊能随心所欲，因为他已经融入了球队，”马克·阿奎尔是一位比约翰逊大10岁，在德保罗大学有着出色得分能力的球员。他见证了约翰逊从大学到NBA的经历，“约翰逊的比赛非常不同，他非常精确，他非常有效。”
　　作为约翰逊的补充，奔跑叛逆者当时还拥有未来NBA的首轮新秀格雷格·安东尼，斯塔奇·阿格蒙，当然还有出色的安德森·亨特。这支球队的阵容非常有深度，不过没有人想过谁来当老大的事。约翰逊带领着队友们前进，他打出了场均20.6分，62%命中率，以及11.4篮板的数据，球队也有了30胜5负的战绩。他们的决赛对手是杜克，这场比赛被奉为史诗级的正邪较量。当然，到底谁才是正义，谁才是邪恶，每个人都有自己的观点。
　　“精神上，我们感觉是在对抗整个世界，”约翰逊说，“我们从来没有得到过正面的宣传——当我们对阵杜克时，就是正义VS邪恶。我们成为了大学篮球界的坏小子军团。当然，说实在的，我们那时候挺喜欢那种感觉。”
　　内华达大学拉斯维加斯分校以103比73击败了杜克，这可是NCAA决赛场上最大差距，那些保守主义的球迷不知道发生了什么。杜克在1991年半决赛成功复仇并两夺冠军前，1990年真的是转折点。这正是26年后那支球队依然被人们铭记的原因，也是拉里·约翰逊成为SLAM的1994年封面人物的原因。这可跟他穿的夏洛特黄蜂队服没有太大关系。——Alan Paul