在一次关于乐府诗的讨论中,黄节表示乐府研究重在义理与撰作,徒就题目源流而纷争并无益处,朱自清则对黄节将一个客观的学术问题转变成主观问题而不满。这一分歧背后隐含了学术的新旧问题。新学术与旧学术的主要分野大致有两点:一个是使用材料上是否考辨真伪,是否有第一手材料,另一个是是否具备科学客观的眼光。朱自清要以新的系统去阅读中国过去的文学,而黄节却是要通过复古重新指向儒家的大义。在朱自清等人看来,三者已成三个独立的领域,但应该互相补充;在黄节等旧文人那里,考证、批评与写作却是三位一体的。朱自清与黄节所理解的"传统"之间的新旧差异,是重建古文学阅读传统复杂性和矛盾性的根源。朱自清无法重建传统学术里考证、批评与写作的内在的联系,但是想以一种新的方式来建立其间的关联。他不满足于单纯的考证,所以寻求考证与批评的结合;不满足于完全放弃旧体诗的写作,所以在清华的课堂上提倡模仿;他不满足于鉴赏式的批评,所以寻找一种语文的分析方法。在新旧之间走出一条新路的努力,使得朱自清一类的新文人不得不面对诸多的困难和挑战。