左宗棠是晚清时期与曾国藩、李鸿章和张之洞并立的“四大中兴之臣”，但曾国藩、李鸿章和张之洞都是进士出身，而左宗棠一生未考中过进士，所以左宗棠常自称是“乙科入阁”。
　　其实左宗棠不笨。他自幼天资聪颖，20岁就考上了举人，可惜此后三次会试都榜上无名。心志很高的左宗棠气得从此不再参加科举考试，而是开始追求实用知识。除了务农教书，他以极大的精力钻研政治、军事、地理、历史等，无不涉猎，无不精通。
　　机遇都是为有本事的人准备的。在左宗棠40岁那年，太平军进攻长沙，眼看省城不保，左宗棠经人推荐，给湖南巡抚骆秉章当幕僚，也就是参谋。这个参谋是没有行政编制、没有级别、没有官饷的“三无”人员，不过因为左宗棠太有才，骆秉章对左宗棠言听计从，左宗棠起草的公文，骆秉章看都不看，直接就批准了。
　　于是，左宗棠给骆秉章出谋划策，使骆秉章指挥若定，终于保住了长沙城，左宗棠也由此名声大振。就在这时，左宗棠摊上了杀头的大事。
　　湖南永州总兵樊燮为官不正，被人举报，骆秉章传唤他到长沙，要当面训诫。这天，樊燮来见巡抚，按照官场规矩给骆秉章请安——行跪拜礼。骆秉章让他直接去左宗棠的公馆听候发落。
　　樊燮到了左公馆，见了左宗棠，恭恭敬敬地作揖行礼。谁知这一下竟然惹恼了左宗棠，他对樊燮怒声喝道： “武官见我，无论大小，都要请安，你为何不呢？快快跪下！”这一声断喝把樊燮喝愣了，他停了几秒钟才回道： “朝廷体制中并没有武官见了师爷要下跪的规定。我虽是武官，但级别也是二三品。”言下之意，你一个无官职无级别的小参谋凭什么让我给你下跪！左宗棠一听，气不打一处来，嘴里大骂“滚出去”，直接把樊总兵轰出去了，
　　左宗棠为何见了樊燮发那么大的火？一是左宗棠素来脾气暴躁，二是他是一个清廉之士，疾恶如仇，对于樊燮这样的腐败分子自然就把不满挂脸上了。不过，当时官场最严格的就是上下级关系，樊燮是朝廷命官，左宗棠只是个参谋，虽说是个正人君子，但左宗棠要求樊燮给自己跪下确实显得有些霸道。
　　樊燮也不是等闲之辈，他与湖广总督有裙带关系，竞趁着怒气未消，直接给咸丰写了一封告狀信，说湖南巡抚重用“劣幕”。咸丰一看，立即御批要把左宗棠就地正法。左宗棠也不能坐着等死，遂以湖南巡抚骆秉章的名义上奏朝廷，详细列出了樊燮的贪劣行为。最后朝廷调查的结果是：樊燮被革职回老家了。又过了几年，樊燮因私发钱粮等罪名被逮捕法办。
　　而左宗棠因这事在咸丰那里因祸得福。在咸丰身边工作的近臣说的两句狠话“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”更是引起了咸丰的深思。显然，国家不可没有左宗棠。所以咸丰不但没有杀左宗棠，还提拔他为四品京堂候补，命其随同曾国藩帮办军务，从此，左宗棠青云直上，最后成为一代名臣。
　　可见，左宗棠虽然有傲气，但更有才华，这才是他能立于不败之地的关键。