对于平民教育，我们以前认为那就是社会底层百姓子弟的教育，就是打工子弟学校教育。其实不然，平民教育有两个定义。
　　第一个定义是指平常百姓。特别是社会底层家庭的子女都可以享受的教育，这是从教育政策角度来界定的。第二，教育人做一个寻常的人，也就是：读平民的书、说平民的话，长大做一个遵纪守法、勤劳、诚实、有爱心、不走捷径、有正义感的合格公民，这是从教育哲学、价值观的角度出发的。美国教育的基本特征，就是平民教育。
　　
　　美国教育三个基本理念
　　
　　第一：一个国家可以没有历史。也可以没有文化，但不能没有有效的教育。
　　第二：智力有时是天生的，但健全的人格是教出来的。
　　第三：不论出身，每一个6～16岁的少儿都必须接受有效的教育，这是无条件的。否则对国家与政府来说。就有可能多一个不合格的公民，多一个社会问题，从而削弱了国家整体实力。教育面前人人平等。
　　美国这三个基本教育理念充分透露出其平民教育的理念，体现出他们治国的务实、平和，和对人性、对国家、对公民的尊重。
　　
　　“因材施教，人尽其才”
　　
　　1.把一个只适合做木匠的人培养成博士、把一个只适合读博士的人培养成木匠，都是教育的失误。把只适合于做木匠的人培养成木匠、把只适合于读博士搞研究的人培养成博士，这样的教育才叫成功。
　　2.把孩子的真实情况告诉家长是美国教育的重要部分，学校里的老师有着不可磨灭的功劳。从一年级起，老师和家长就经常性的沟通、交流，等到孩子高中毕业时，家长基本上能够知道孩子未来适合做什么。
　　3.人的地位平等，没有人认为教授比一个优秀的工匠地位高。在美国，一个木匠的收入跟一个正教授的收入应该说是一样的。
　　4.客观对待辍学，认同最优秀的孩子是不会去读硕士或博士的价值观。这样会给孩子一个自由发展的空间。他们认为绝顶聪明的孩子，在平民教育阶段完成之后，有时候通过辍学来变成精英。尤其是商界的人士。比如说比尔·盖茨、戴尔等等，是完全可能的。在美国人的眼里，只有二流学生是去读博士。一流学生不会读书读到头的。客观对待辍学就是一个平民教育的观念。在美国，学历并非越高越好。在一个法治的市场经济社会，政治家、商人的地位肯定是很高的，而他们不需要高学历。在美国，如果市长、州长的名片上印有一个博士头衔，会被别人视为怪物。在美国人看来，市长更多应该是体验民情，应该20多岁到社区服务、演讲，了解平民百姓的疾苦。如果是读完博士，就应该去做研究。
　　
　　让孩子读书的目的
　　
　　美国人读书的功利性不强，他们是从灵魂深处认同“一分耕耘一分收获”的价值观，并认真传承这种价值观。比如有一个精神病患者，拿着一千美元到街上去送人，十个美国人有八个是不敢要的，因为他们从小接受的平民教育告诉他们，没有理由接受这个钱。于是他就会问，这个钱是怎么来的、为什么要送给我?这样有效的教育使每一个公民都具有理性思考问题的能力，我没有付出劳动，怎么能够拿你的钱呢?
　　
　　依靠平民教育
　　
　　美国的教育教给孩子的基本原则是，无论任何理由都不可以侵害他人的利益与权利。由于教育的有效，使这种优良的价值观不断传承，形成一种条件反射似的对公共秩序的遵守。
　　比如美国“9·11”恐怖袭击发生时，世贸中心大楼内的楼梯自动分成三条道，一条残疾人道，一条正常人道，一条是消防员往上走的道，于是才有了4000多人的顺利撤退。如果当时大家都去挤，会是什么结果呢?当遵守秩序成为一种习惯，整个民族的素质就提高了一步，这都是靠教育来完成的，而且是靠平民教育来完成的。
　　
　　责编　肖文静