钢的临界区热处理的发展已有近廿年的历程,初期的进展是缓慢的,七十年代后,由于它在改善韧性和抑制回火脆性方面的良好效果被用来改进高强度钢和超高强度钢的强韧性配合,解决大锻件回火脆性问题以及提高低温钢的低温韧性,在进一步发挥材料潜力方面取得了可喜的成果。钢的临界区热处理开始受到材料科学工作者的普遍重视,对临界区热处理的理论基础——奥氏体逆转变的机制和动力学开展了试验研究,关于塑性第二相在复相钢中对性能的影响机构进行了探索,现在临界区热处理正以前所未有的规模,在美国、瑞典、日本与苏联等地蓬勃地开展着。由于临界区热处理能够分别使锰-钼-硼系列低合金高强度钢和锰系低温钢的韧性或低温韧性达到或接近含镍高强度钢或12％Ni、9％Ni低温钢的水平,弥补了因减免镍所带来性能上的损害,所以对发展立足于我国富产元素的高强度钢和低温钢方面是有着重要意义的。本文扼要地综述了临界热处理近年来的研究和发展,分析了临界区热处理对钢力学性质的影响与组织转变的关系,肯定了细化晶粒和塑性第二相的各自贡献,并根据我们自己的工作,提出了确定临界区热处理最佳工艺参数的途径。