自20世纪下半叶以来,发达国家的总生育率存在着巨大差异。其中第二次世界大战,东欧剧变,家庭、人口政策和核心-边缘国家关系等因素,对现代生育率的影响尤为显著。有的国家总生育率快速下降,面临人口老龄化、劳动力不足等诸多问题。有的国家总生育率一直维持在合理水平,并未出现人口问题。在二战后的一段时期内,各国总生育率基本稳定,后来逐渐发生的变化(我们称之为生育转型)导致生育稳定失衡。统计分析表明,在“生育转型”时期,各国总生育率发生了巨变。西方国家的“生育转型”时期是在20世纪80-90年代,而俄罗斯和东欧诸国则是在20世纪90年代到21世纪初。发达国家的现代生育率受4个“引力场”影响,前3个是制度陷阱,形成原因较为复杂,如民众普遍对生活现状不满,或是经济“新”常态与“传统”家庭关系对立。第四引力场是各国所向往的总生育率理想状态。在这种状态下,国家有优厚的家庭政策,男性和女性共同参与家务,正常的世代更替满足了社会经济发展的需要,而这绝非是遥不可及的。目前,法国和北欧国家最接近这一理想状态。但学界尚不能确定,发达世界的半边缘和边缘国家能否达到总生育率的理想状态,或者由于资源限制,这仅仅是发达世界中核心国家的“特权”。