肺癌是常见的恶性肿瘤之一。据五大洲55个地区调查，其中28个地区的肺癌发病率和死亡率都占恶性肿瘤的首位。尤其值得注意的是，肺癌的发病率还在继续增长，英国在近50年内竟增长了40倍，美国近20年内增长28倍，我国上海市近20年也增长了8倍，北京市近10年增长了1倍多。所以，肺癌是严重威胁人类健康的重要癌症之一。
　　肺癌能不能治疗?这是人们非常关心的问题。迄今为止，肺癌也和其它恶性肿瘤一样，以外科手术切除效果较好，这也是此病治疗的主要方法。早期肺癌——肿瘤的直径小于2厘米，同时无淋巴结转移者，手术即除后的五年生存率可达70％左右，愈迟手术效果愈差。这就说明，肺癌是能够治疗的，但治疗效果取决于是否早期发现、早期治疗。至于肺癌的其它疗法，如放射治疗、化疗、免疫疗法和中医中药等，多作为综合治疗措施的组成部分，以提高治疗效果。
　　肺癌能不能早期发现呢?回答是可能的。尽管有些病人早期症状轻微或不典型，但是只要及时检查，各种肺癌都是可能早期被发现的。
　　96％以上的肺癌是起源于肺内的支气管，根据支气管上的不同发病部位，可分为中央型和周围型两类。两类肺癌的临床症状各不相同，诊断方法也不一样。
　　一、中央型肺癌原发于肺的中央部位。它的症状有；(1)刺激性咳嗽。(2)痰中带血。它可以呈血丝状、血点状，或和痰混合在一起。据统计，在40岁以上的咯血病人中，有1／4是肺癌。在中央型肺癌病人的新鲜血痰中，90％左右可找到肿瘤细胞。(3)肿瘤渐渐增大后，可出现发热、胸闷、憋气等感觉。
　　由于这种肺癌位于肺的中央部位，它的阴影往往被心脏和大血管的阴影掩盖，所以单靠胸部X线检查容易造成误诊。最好的检查方法有痰的细胞学检查’气管、支气管的断层摄影；电子计算机断层摄影(即CT)；支气管造影；纵隔充气造影；纤维支气管镜检查(这是最有诊断价值的检查方法)。
　　二、周围型肺癌：它原发于肺的外围，所以很少产生咳嗽、咯血等症状，少数病人可有胸部的隐痛、钝痛或间隙性疼痛，但当肿瘤增大，侵及胸膜、胸壁时，可产生胸部定位性的持续剧痛或刺痛。由于周围型肺癌是在肺的外周，所以它很容易被胸部X线发现，其诊断主要靠胸部X线检查、断层摄影和局部穿刺作病理检查。但周围型肺癌在早期仍缺乏特征性的X线征象，因此，不少病人可能长期被误诊为肺结核或肺部炎症而耽误了治疗。为了避免误诊，凡是40岁以上突然发现肺部圆形阴影，不能确诊为肺结核者，应早日采取手术治疗或作1～2个月的动态观察，若圆形阴影逐渐增大或经药物治疗后无明显变化时，决不应再拖延下去，而应迅速请胸外科医师检查，争取早日手术。
　　肺癌的发病率为什么近20年来有了明显的增加呢?这是因为它不仅与工业发展所造成的空气污染和其他污染有关，而且与吸烟人数的增加关系更为密切。医学上常用吸烟指数来表示吸烟与肺癌的关系。所谓吸烟指数就是指每天吸烟支数与吸烟年数的乘积。凡是吸烟指数大于400者，其肺癌的发病率是不吸烟的10～20倍。所以，为了能及时发现无症状的早期肺癌病人，对年龄在40岁以上的、吸烟指数大于400的人群，应每隔6个月～1年，一次胸部X线检查和痰的细胞学检查。据统计，约有10％的无症状病人是在团体检查时发现的，这说明了团体检查的重要性。
　　肺癌病人除了上述的肺部症状外，还可有许多肺外的症状，例如，男性的乳房增大、男性女性化、静脉炎、杵状指和肥大性骨关节病、内分泌功能紊乱等；其中最常见的是杵状指和肥大性骨关节病。所谓杵状指就是手指、足趾的末端变粗、变形为鼓槌状；肥大性骨关节病是指四指长骨关节疼痛，有的还可出现关节红肿而被误诊为风湿性或类风湿性关节炎。其实，有的肺性关节病常常是肺癌的第一症状。因此，凡有不明原因的杵状指、趾以及肥大性骨关节病时，应作胸部X线检查，以排除肺癌的可能性。