“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许！盈盈一水间，脉脉不得语。”东汉这首诗流传至今，牛郎织女的爱情故事也让人感慨不已。
　　虽然，牛郎织女的神话故事是虚构的，但是牛郎星和织女星是真实存在的。
　　牛郎星位于天鹰座，它距离地球约17光年，直径是太阳的2倍，质量是太阳的1.8倍。牛郎星呈椭球体，因为它的自转速度是太阳的60倍，巨大的离心力使得它的“腰围”很大。它和附近的几颗星组成的图形像是一只双角三足的牛，所以它被称为牛郎。牛郎星和织女星都比太阳更热、更亮、更大、更年轻，但是质量越大的恒星，消耗燃料的速度也越快，所以它们的寿命远不及太阳，只剩下短短的几亿年了。
　　织女星夏季高悬于北半球的夜空，是天琴座中最亮的恒星，距离地球25光年。之所以称之为织女星，是因为它旁边的四颗星连在一起像织布所用的梭子。织女星的直径是太阳的2.59倍，质量是太阳的2.1倍。和其他恒星一样，它发光发热的原因是在其核心位置持续进行着核聚变反应。它与天鹰座中的牛郎星、天鹅座中的天津四，组成了一个近似直角三角形的图案。位于三角形直角顶点的织女星特别引人注目，它是第一颗被人类拍下来的恒星，也是第一颗有光谱记录的恒星。
　　无数个夜晚，人们“坐看牛郎织女星”，讲述着这个动人的神话故事。善良的人们批评王母娘娘棒打鸳鸯，希望牛郎织女能相知相守。实际上，牛郎星和织女星相隔16光年，和银河系中其他恒星一样，它们沿着各自的轨道按逆时针方向公转，除非有巨大的外力改变它们的轨道，否则这两颗恒星永远没有相会的可能。不过，我们不妨暂且满足人们的美好愿望，设想一下牛郎星和织女星相会将发生什么情景。
　　作为质量和直径巨大的恒星，牛郎星和织女星相会以后将组成恒星双星系统，在各自的轨道上环绕着共同的质量中心运动。随着时间的流逝，它们会先后变成白矮星，其中质量较大的白矮星会将另一颗的一部分能量吸引过来，使得自己的质量和体积不断膨胀，当它的质量达到一定程度时，就会到达恒星演化的末期——超新星阶段，发生剧烈的爆炸。爆炸时的亮度能照亮整个星系，并且可能持续几周，甚至几个月才会逐渐衰减。在此过程中，它所释放的能量相当于太阳一生中释放的能量的总和，爆炸时产生的物质将会以十分之一光速的速度向外抛散，其中有一部分会到达地球。
　　美國堪萨斯大学的一位科学家曾发表文章，称200万年的地球海洋生物大灭绝事件可能就是距离地球3亿光年的两颗超新星爆炸导致的。爆炸产生了蓝光，其亮度足以扰乱地球生物的睡眠模式，这种情况持续了两周左右。更严重的是爆炸散发的宇宙射线到达地球之后，引起了持久的高能粒子阵风，改变了大气层，使得地球温度降低，非洲变得干涸，许多森林变成了草原，世界进入了冰川时代。织女星离地球很近，如果它发生超新星爆炸，后果将比200万年前地球所面临的情况更严重。届时地球上的生命，包括人类在内，将会深受影响。
　　这样看来，神话中的王母娘娘颇有先见之明，她让牛郎织女只能身处两岸而不能相守一生，是有道理的。那么，牛郎和织女还是隔河相望、遥寄相思吧。