病程较长、控制较差的糖尿病人常伴有各种并发症，也是糖尿病患者主要的致残、致死原因。防治慢性并发症，提高生存质量，是糖尿病治疗的重要环节。
　　维生素E是一种天然的脂溶性抗氧化剂，亦为自由基清除剂，近年来也应用于糖尿病人，主要用于防治糖尿病慢性并发症，尤其是血管并发症；而心血管并发症约占糖尿病人死亡原因的70％以上。
　　维生素E对糖尿病的作用有如下几方面：
　　在糖尿病慢性并发症中，由于长期高血糖的毒性作用，病人体内多种蛋白质存在着非酶糖基化过度，与糖尿病的血管病变、肾脏病变、脂代谢紊乱、神经病变、眼部病变等均有着密切关系。维生素E可干扰单糖氧化，减弱糖和血浆蛋白的共价连结，限制蛋白非酶糖基化，对防止糖尿病并发症有重要意义。
　　糖尿病人自由基活性增强，血浆脂质过氧化物(LPO)水平增高。自由基对糖尿病并发症的影响表现在：①使前列环素与血栓烷A，比值降低，血小板活性亢进；②毛细血管基底膜磷脂的脂质过氧化使血管通透性增加，血浆蛋白易于通过内皮细胞而沉积于基底膜，导致基底膜增厚；③抑制钠一钾一三磷酸腺苷酶活性，损害神经组织Na —依赖性氨基酸转运，导致神经病变。维生素E可以提供活泼的氢原子与自由基结合使之稳定，抑制不饱和脂肪酸的过氧化反应，保护机体免受自由基的损害。
　　研究发现，维生素E可以降低非胰岛素依赖型糖尿病患者红细胞脂质过氧化，这对早期糖尿病血管病变的治疗非常重要。
　　糖尿病人存在着血小板和内皮功能异常。维生素E可改善血小板和内皮功能。这种影响可能是通过降低血小板环氧化酶活性或磷脂酶活性，干扰花生四烯酸的代谢而发挥作用。