公元1862年，在中国的大地上，正是洪秀全领导的太平天国与曾国藩领导的湘军打得难分难解之时。与中国一海之隔的日本，在这一年，发生了一件不算太大的事情，日本历史书上称这次事件为“生麦事件”，西洋有些历史书则称为“李察信事件”，这件事情本来毫无知名度，只不过这次事件改变了日本历史的进程，甚至也改变了以后世界史的进程，所以非常值得记叙一番。
　　大约从17世纪开始，统治日本的幕府开始了漫长的“锁国”政策，这一锁，就是两百年，中国由明朝到了清朝，北美从新大陆到了美国。公元1853年的7月，当时叫江户湾，今天叫东京湾的海岸边，突然出现了四艘挂着星条旗的船舰，这支船队是由美国海军准将马休佩里率领的，他们也不给谁打招呼，放下小艇就开始热火朝天地在日本海岸边测量起来。佩里将军这艘舰队的目的也不是来打日本的，而是给美国捕鲸队测量航道的。现在虽然欧美社会天天呼吁要爱护地球，禁止捕捉鲸鱼，甚至把杀鲸提高到了“反人类、反社会”的高度。但他们大概不记得正是他们的祖宗把地球上的鲸鱼捕杀了一大半以上。
　　美国人已经到日本来了，但锁国的日本幕府也没当回事，就派了几个地方官员敷衍一下。谁知这位美国的准将先生很高调，见日本幕府不待见自己，就对着江户上空放空炮，一连放了三天，并放话说，再不派点像样的官员过来，哥就直接带着枪炮去面见幕府的德川家庆了。幕府的德川家庆将军没法子，就派了高官去见佩里。两方见面之后，佩里就提出要求，要日本开国，幕府也不敢当面拒绝，就说德川将军病重，一下子答复不了。佩里也不强求，很销魂地留下了两面白旗给幕府，留话说那你们先讨论吧，哥明年再来。
　　佩里走了之后，德川家庆还真病了，一病不起，也就先走一步了。把这个难题留给了幕府的第十三代将军德川家定。家定将军从小就体弱多病，极端讨厌和陌生人说话，从来只和奶妈歌桥交流。所以开国这个问题就更难办了。幕府的谋臣们便广开言路，要求朝廷上下都参与讨论，一派民主气氛，热闹是非常热闹，到最后却也没定出一个标准的章程出来。转眼就过了半年。
　　樱花纷纷谢了，知了开始鸣叫了。夏天到了。美国将军佩里这哥们也没守信，刚过半年就杀了回来，上次是四艘船，这次他带了九艘，那枪炮，就更多了。幕府见美国哥们又来了，吓得更没主张，又胡乱讨论了一个多月，最后还是稀里糊涂地答应了佩里的要求，开国了。锁了两百多年的日本开国了。
　　开国之后，来的洋鬼子就更多了，尤其是当时第一海军大帝国的英国人，来得最多。“生麦事件”就发生了。事件的起因是四个英国人骑着马在横滨市附近的生麦村横冲乱窜，正好撞上了萨摩藩主(即原日本大名)岛律久光的队伍。英国人在亚洲得瑟惯了，自然不会给日本人让路。那大名是一方霸主，封疆大吏，自然也是很得瑟的，也不让路。两拨人就干上了。近身战、动刀子英国人自然不是日本武士的对手，被武士刀劈得哭爹喊娘。其中一个英国佬，名叫理查逊(即李察信)，他最倒霉，被劈得肠子都流出来了，他还拖着肠子想跑路，日本武士抓住了他，觉得他伤得这么重，还能跑，确实能算是铁血纯爷们，就决定给他武士道的待遇，把他给“介错”了。日本武士的介错，就是斩首，砍头。在武士道，这算是对对手的尊敬，是给面子的做法。悲催的理查逊先生就这样死在了异乡。
　　英国人震惊了，居然被人砍了头，而且还是被未开化的日本人砍了。实在是太不应该。就跑到幕府，说要赔钱，要赔十万英镑。幕府一问三不知，回答说，那是萨摩藩的人砍的，和我没关系，你找他们去。于是英国人很快就派了十艘军舰杀到萨摩的鹿儿岛找说法了。英国人到了鹿儿岛，真心觉得这地儿太穷了，料他们也拿不出十万。非常难得主动降了价，说只要他们赔二万五，但要把肇事者交给他们。不料翻译的业务水平太低，把“肇事者”翻译成了“负责人”，萨摩的藩主岛律久光一听就急眼了，八嘎!还要抓老爷我了?坚决不行，老爷今儿就和这些洋鬼子拼了。
　　第一仗打下来，英国鬼子轻敌，死了63人。日本方面才死5个。这一战，算是日本赢了。随着英国人认真应敌，加上火炮威力无穷，连着几仗，打得岛律久光节节败退，周边的炮台、船厂、衙门、市场什么的全被英国火炮轰个精光。岛律怕了，急忙认输求和，抠门的他向幕府借了六万白银，赔了二万五英镑给英国人，估计自己最后还能剩点。“生麦事件”从此圆满结束。
　　这一战，是近代日本的第一次对外作战，输得很惨的日本这才真正开始睁开眼看世界，不久后，幕府倒闭，日本天皇复辟，开始“明治维新”，使得日本一跃成为了亚洲的最强国，甚至开始侵略他国。“生麦事件”确实可算作一个导火索。
　　编辑／杨明珠