1970年12月7日，波兰首都华沙，犹太人殉难纪念碑前，前来波兰访问的联邦德国总理勃兰特神情凝重。在众目睽暌之下，他突然扑通一声下跪，全世界立时惊呆。
　　整整四十年后，2010年12月7日，德国总统乌尔夫又来到这个地方。回首勃兰特的历史性下跪，乌尔夫称赞，这是“伟大的和解姿态”。
　　乌尔夫只说对了一半。
　　给一个、一群活着或死去的人下跪，意味着肯定伤害过他们，下跪就是表示道歉、悔罪，并请求原谅。问题看起来很奇怪。作为德国总理，勃兰特当然是代表德国下跪。德国纳粹在二战期间，屠杀了600万犹太人，二战结束后，新的德国政府不可能说：这是纳粹干的，和我没有关系——不可能不给犹太人一个交代就完事了。
　　事实上，早在1951年，当时的联邦德国总理阿登纳就说过：“纳粹政权以全体德国人的名义犯下了滔天罪行，对此，我们有义务进行道德和物质的赔偿。”从此，联邦政府建立了使赔偿制度法律化的机制。到1998年，德国已付出1000亿马克，并预计总额会增加到1240亿马克。除政府之外，二战时奴役使用外国劳工的德国公司，也加入到赔偿的行列。
　　1998年，当时的美国总统里根，签发了一份官方致歉书，向二战时被监禁的美国籍日本人道歉——并且，美国政府还向那些仍然活着的人，每人赔偿两万美元。
　　针对日本前首相安倍晋三的“日本军队并不对强迫妇女成为‘慰安妇’负责”的言论，除了中国、韩国、朝鲜等受害国之外，美国国会也曾经通过一个方案，要求日本政府正式承认其军队奴役“慰安妇”，并为此正式道歉。
　　对别国发动战争，压榨、奴役、屠杀别国人民，必须予以道歉和赔偿，这毫无疑问是正义和良知的底线。二战后德国政府能够道歉和赔偿，得到世界的尊重。
　　但假如伤害是发生在一个国家内的不同族群之间，而且早就是几代人以上的事情呢?今天的，那些伤害了别人的人的子孙，有没有道德上的义务要向那些被伤害的人的子孙道歉、赔偿?
　　哈佛大学教授、著名政治哲学家迈克尔·桑德尔在他的课堂上，严肃地向学生提出了这个问题。
　　桑德尔说，在美国，所出现的有关道歉的问题，最严重的都和奴隶制有关。众所周知，从英国殖民者到达北美大陆后不久，就从非洲贩卖去了很多黑人供白人当奴隶奴役。美国独立战争后，蓄奴已经成为一种制度。直到1865年，美国南北战争以北方胜利而结束后，奴隶制才被废除。在几百年的奴隶制中，不知有多少黑人被奴役。而即使是在南北战争期间，当时对那些获得自由并参战的黑人奴隶所承诺的“四十亩地和一头骡子”也没有兑现。即使获得了自由，对黑人公民权的剥夺，以及形形色色的种族歧视、种族隔离也没有停止。直到20世纪60年代经过民权运动的巨大冲击后，黑人才真正在政治和社会权利上获得了和白人的平等。
　　无可置疑，白人严重地伤害过黑人。在政府层面，显然是有道德义务进行道歉并进行补偿的。所以，2007年，曾经是最大的蓄奴卅I的弗吉尼亚州，第一个为奴隶制道歉。此后，许多州，包括阿拉巴马州、马里兰州、佛罗里达州等，都相继效仿。在联邦政府层面，2008年，美国众议院通过一项决议，为奴隶制以及延伸到20世纪60年代的种族隔离而道歉。
　　但放在个人身上，愿意作出道歉的人就少了。桑德尔说，他们的论点是：当代的人不应该——实际上也不能——为祖先所犯过的错误道歉。毕竟，你要给一个人道歉，就是要承担相应的责任，但你都没对他做过什么，又怎么可能对在你出生之前所发生的久远的事情负责呢?该负责的人早就死了。有一个共和党的国会议员因此就说：“我从来就没有拥有过奴隶，也没有压迫过任何人。我不知道自己还要为在我出生之前几代拥有过奴隶的人还债。”
　　这个观点是对还是错?桑德尔没有说。但是，我们可以想到，这个观点可能是站不住脚的。
　　尽管美国的总统现在是黑人奥巴马，但是，不可忽略的事实是，直到今天，黑人平均都比白人穷得多，也比白人平均受教育程度低，处境嘛，当然更是平均大大劣于白人。这一切，都不能说是黑人天生就没有本事，而是历史上蓄奴、奴役、歧视的后遗症。也就是说，历史上白人对黑人的伤害，并不随着伤害的结束就没有影响了。
　　那么，在这里就可以说，尽管现在的一个白人并没有压迫过任何一个黑人，但是，只要他的祖先从压迫黑人那儿获取了利益，并通过家庭财产、教育等的传递让他的生活起点就比黑人高，那么，还是可以说，他已经从历史上压迫黑人中获益。而这一点，他在道德上却是不应得的。对于一个因为祖先被压迫，导致现在自己的生活起点低的黑人来说，也可以说他遭到了损害，而这一点，同样是他不应得的。
　　那么道理就很简单了，一个其祖先是奴隶主的白人，不可能说他祖先干的事情和他无关，因为他祖先干的事情使他现在处于有利地位，等于仍然在享用奴隶制度的收益。既然如此，从正义上讲，他就有道德义务向历史上那些遭到他祖先奴役的黑人，以及因为祖先遭到奴役而导致了现在自己的不利处境的黑人道歉。
　　
　　编辑　杨明珠