一个骨瘦如柴的女子躺在病床上，双目紧闭，与一个男孩依偎在一起。一匹毛色漂亮的小马静静地陪在一旁，大大的眼睛温柔地注视着他们，嘴唇轻触女子瘦骨嶙峋的胳膊。
　　照片中的女子是24岁的晚期癌症患者玛丽昂，男孩是她7岁的儿子伊森。这是法国摄影师杰米瑞·莱平在法国北部的加莱医院临终关怀中心拍下的画面。他拍摄的《佩约医生和哈森先生》获得了第64届世界新闻摄影大赛（荷赛）当代热点类二等奖。
　　小马佩约和自己的教练哈森在一家致力于动物辅助治疗和科学研究的机构工作，每月为大约20名患者提供帮助。哈森说：“我和佩约试图与病人家属一起，共同创造一种新的活力。”
　　佩约是世界上独一无二的辅助医疗用马，没有之一。它曾是一匹参加过马术表演的赛马，因此似乎很懂得与人类沟通。加莱医院临终关怀中心的病人们见到它都很高兴，小马的到来大大减轻了患者们的痛楚。
　　进入病房前，要先给佩约清洗消毒。哈森花了两个多小时为它清洗毛发，编辫子，并用消毒湿巾擦拭。
　　“不用担心马传染疾病给人，事实上，传染途径是恰恰相反的。”杰米瑞告诉《中国新闻周刊》。
　　动物能减轻患者的焦虑和压力，降低血压、提高心率或帮助控制疼痛。在临终关怀中，可以利用人与动物之间的自然纽带，为身患绝症的患者提供陪伴，尽可能创造一种舒适与平和的环境。因此动物辅助治疗（Animal-Assisted Therapy，AAT）是一种应用于临床的辅助治疗手段，尤其是心理治疗和姑息治疗。

姑息治疗

　　姑息治疗（palliative care）是世界卫生组织在肿瘤工作综合规划中确定的四项重点（预防、早期诊断、根治治疗和姑息治疗）之一，其目的是为无法根治的病人及其家属赢得最好的生活质量。

　　马是特别适合姑息治疗的动物，因为它们能够很好地适应周围的环境。有研究显示，马辅助干预是动物辅助干预中最常见的一种，多项研究结果表明马辅助干预对自闭症患者有积极的治疗作用，是一种有前景的干预方法。有学者发现，马辅助治疗可有效减少精神障碍者的暴力行为，进而减少影响社会稳定的暴力因素。
　　以色列一家马术治疗中心用微型治疗马与小患者进行互动。这家治疗中心有很多马种，对于孤独症或聋哑儿童来说，体积小巧、外形可爱的微型马更为他们所接受。患儿与马儿亲密接触，用他们特有的方式进行心灵沟通。
　　基于动物与人的有效互动，社会工作者尝试将动物所具备的天赋和情感融入到服务人类的过程中，为人们提供情感支持、心理治疗以及技能发展服务，让人们更好地实现身心的治愈和发展。
　　动物辅助治疗最初是由美国的莱文森博士提出的，在许多地方得到了运用和推广。美国非营利组织“山间治疗动物”于1999年成立了阅读教育援助犬部，为有阅读障碍的儿童提供动物辅助阅读的服务。丹佛的北美残疾人协会运用了马术治疗方案。自2000年以来，美国许多州的监狱也设立了基于监狱的动物服务项目。2013年，国际人与动物互动组织协会（IAHAIO）发表了一篇题为《IAHAIO对动物辅助活动的定义和动物健康指南》的白皮书。
　　综合来看，大量的动物辅助治疗实践项目集中在儿童康复、残疾人恢复、精神疾病、监狱矫治、情绪和行为问题以及医疗等领域。

　　1997年的一项研究发现，老年抑郁指数的改善与对鸟类的利用有显著的关系。美国旧金山国际机场有一只名为“丽露”的小猪，主要负责帮助旅客缓解搭乘飞机带来的紧张情绪。丽露可能是世界上首只“供职于”机场的“减压员”。它有一套专属制服，工作时会抬起蹄子打招呼，并在玩具钢琴上弹奏“曲目”欢送乘客离开。
　　更有研究证实，即使没有动物的直接参与，只是看动物照片也能对抑郁症产生积极效果。2001年，22名有身体残疾的成年人参加了为期12周的骑马治疗计划，这项试验证明动物辅助治疗能够有效提高残疾人的自我效能。一项针对精神康复中心的69名受试者的测试证实，动物辅助治疗能显著增加精神病患者的亲社会行为，并减少其对治疗药物的依赖和滥用。研究还发现，动物辅助治疗在老年護理和康复领域有着不可忽视的疗效。有研究表明，治疗犬的出现显著增加了退伍军人管理医疗中心老年人的言语交流。
　　动物的主人/训练者是辅助治疗动物的代言人，需要接受专业指导，并能够有效与多学科团队沟通。
　　有关治疗动物的伦理和道德问题也是讨论的焦点。英国农场动物福利委员会1993年发布了一份关于动物应该享有的5种自由的清单，以及相应措施。许多动物疗法组织也对治疗动物应达到的标准及享有的福利和权利提出了要求和规范。这些标准包括：能听从指令等驯化标准、无感染人体的寄生虫等健康标准、能配合治疗并与参与者建立友好关系等社会化标准。同时，治疗动物应享受动物福利准则的保护。