战国时期，各国在边境设亭。到了秦朝，乡村每隔十里算一亭。亭长的主要职责是维护治安，管理户籍、旅客等，有点像是街道派出所所长。有一年，在秦朝沛县泗水，一个中年人当上了亭长。虽然官职不高，也让他乐呵了好多天。可开心之余，他又为戴什么帽子发愁了……
　　在中国古代，汉族男性成年之后都把头发绾成发髻盘起来，戴上帽子或者布条之类的装饰物。“冠”就是帽子的一种，虽然它的款式多样，但并不是所有人都可以戴的。一是因为制作冠的成本很高，平民无力购置;二是因为当时的礼制不允许平民戴冠。
　　这个中年人在当上亭长之前，只能用布条把头发束起来。现在做了官，他终于能过一把戴帽子的瘾了。可是戴什么款式的帽子呢？他瞅了很久，最后决定自己动手设计。于是，一顶高七寸，宽三寸，用竹皮编制的帽子就出现了！戴着这顶设计感十足的帽子，亭长自然吸引住了无数人的目光。当别人问起时，亭长美滋滋地说出了名字——刘氏冠。
　　后来，这个亭长斩了白蛇，投入秦末的起义，并一举建立了中国历史上强大的王朝——汉朝。是的，你没猜错，他就是汉高祖刘邦。
　　大概是因为汉高祖刘邦对帽子特别偏爱，到了汉代，冠帽不仅仅用来区别贵族和平民，还承载了更多身份信息——通过冠帽就可以区分一个人的官职、身份和級别。比如装有铁制、竹制或木制冠梁的进贤冠，是文官和儒生戴的，冠梁的数目代表官员的级别;能把整个头部包裹起来的武冠，是武官的专属，如果冠上加戴了装饰品，戴冠之人必然是高级武官。
　　因为冠帽与身份相对应，官员升职离职，都能从冠帽的变化里看出来。
　　王吉是西汉人，少年时就十分好学，入朝做了官。他为官十分清廉耿介，曾经担任过昌邑王中尉。当时，昌邑王纵情酒色，喜欢与身边溜须拍马的臣子、下人吃喝玩乐，不问政事，致使管辖之地民生凋敝。王吉多次劝谏，但意见都没有被昌邑王采纳。后来，昌邑王继任了皇位，但只当了27天皇帝，就被朝廷废黜。
　　此后，那些没有将他失德之处上报朝廷的官员多被处死，只有王吉因为屡次进谏而幸免于难。后来，王吉又被汉宣帝启用，但是皇帝觉得他太爱操心，自己做什么事他都觉得不妥，都要劝谏，就渐渐疏远了他。郁郁不得志的王吉最后因病辞官，回到了故乡琅琊。
　　王吉的官路不顺，他的好友贡禹也是如此。贡禹以精通经义、品行高洁著称，但因为公事被上级指责，被迫脱帽谢罪。贡禹说：“既然我已经把冠帽摘下，又怎么能再戴回！”因而辞官回家。
　　王吉与贡禹的官场经历相似、抱负相当、爱好相同，关系也特别亲密。人们都说：“若王吉当了官，贡禹也会将自己的冠帽取出，弹去上面的灰尘，因为他们总是同进退。”
　　果然，汉元帝继位后，派遣使者去请王吉和贡禹出仕，二人都同意了。遗憾的是，王吉在任职途中病逝，而贡禹则入朝为谏大夫，继续为治国安民建言献策，后世尊为“贡公”。
　　“王阳在位，贡公弹冠”一直被传为佳话，只是衍生出的成语“弹冠相庆”带上了贬义的色彩，形容坏人得意的模样。