现在，图书和网络作为两个最大的信息平台，常被用来比较孰优孰劣。两个载体、两种资讯的对比难免粗糙，但若拿纸质百科和网络百科进行PK，那就有一番看头了。一个号称“专业”，一个号称“草根”，纸质百科和网络百科的较量已经在暗地里展开。
　　随着人们对各类知识日益增长的需求，如今的百科全书已不只是站在高高的图书馆书架上，而是逐渐飞入寻常百姓家，甚至自由行走于网络。去年，在互联网上出现了一部没有进入壁垒的百科全书——“百度百科”。这是一部开放的网络百科全书，由全体网民共同撰写，每个人都可以自由访问并参与撰写和编辑，分享及奉献自己所知的知识，大家共同将其编写成一部完整的百科全书，并使其不断更新完善。它和纸质百科全书有着显著的差别：
　　1.撰写者不同。纸质百科的撰写者是各行业、各领域、各学科的专家和学者，属于精英式写作群体；而网络百科的撰写者则是网络志愿者，乃至全体网民，属于开放式写作群体。
　　2.涵盖的知识范围不同。纸质百科包含的知识往往具有一定的系统性，力求广泛全面，但篇幅所限，并不能包罗万象；而网络百科则能真正做到“没有围墙”、书之不尽。
　　3.知识的权威性和专业性有差异。纸质百科可以说是知识的范本，它所包含的知识是权威的、专业的、严谨的、毋庸置疑的；而网络百科由于读者写作态度各异，写作动机不一，写作水平参差不齐，导致其条目质量大打折扣，同时缺乏纸质百科那种整体上的一致性。
　　4.知识的实效性不同。纸质百科成书后往往要经过一段时间的知识沉淀和积累，然后进行修订或再版，方能呈现出新架构和新知识。像《中国大百科全书》这样的大型百科全书的修订再版要等上十几年。《中国儿童百科全书》《中国中学生百科全书》这样的小型百科全书也要等上四五年的时间才能一展新颜。而这期间世界已发生了日新月异的变化，更新并新增了很多知识，这些可以通过网络百科随时进行收录。网络百科可以依靠网络传播的优势，使知识常变常新，对新知识的传播速度远远超过纸质百科。
　　5.版权保护意识不同。在版权保护意识方面，网络百科存在很大的漏洞，很多条目是转贴而并非作者原创，侵权现象很难杜绝；但纸质百科版权保护意识则相对较强，条目均是作者原创。
　　6.阅读成本不同。纸质百科全书是图书中价格相对较高的，而网络百科的成本相对较低，进入壁垒也低。
　　纵观纸质百科和网络百科，各有优劣。不能否认纸质百科具有网络百科无法比拟的权威性、专业性和系统性；网络百科也有让纸质百科永远无法同步的新知识、检索速度和知识容量。
　　由此，有人提出质疑：网络如此发达，检索如此方便，纸质百科是否还有存在的必要？的确，面对网络触手可得的海量的信息资源，纸质百科却有难敌之势，但所谓“成也萧何，败也萧何”，网络的优势在于它海量的信息，同时劣势也正在于此，海量的信息鱼龙混杂，真伪难辨，读者使用前要花费时间和精力去比较、鉴别。而纸质百科全书所提供的信息则是经过专业鉴别、没有疑义的，是“打了包的信息”，读者可以放心使用，不仅节省了大量时间，同时也保证了准确率。从这个意义上，纸质百科具有网络百科的不可取代性。
　　书本也好，网络也罢，百科全书正在以不同的形式呈现给读者，在人类文化活动中起着越来越重要的作用。