谷神星是一个耐人寻味的世界。它与外太阳系的含冰卫星（例如木卫二欧罗巴和土卫二恩克拉多斯）有诸多相似，而它与小行星带的岩石天体则没那么相像。例如，谷神星质量中有25%～30%被认为是水。谷神星的表面下或许曾经有过（而且可能现在依然存在）一个地下海洋，而欧罗巴和恩克拉多斯也被认为存在地下海洋。一些科学家相信，谷神星也许能支持微生物存活。“黎明号”搭载的设备不足以寻找生命迹象，但这艘飞行器或许将能找到谷神星地下海洋（如果它真的存在）的证据，前提是这个海洋在与表面岩层交互作用处有海水汩汩冒出。对谷神星表面温度的测量，再利用谷神星热量传输模型，就有助于解答有关地下液态水的种种疑问。
　　“黎明号”也将调查2014年之后才浮现出来的谷神星的两个奥秘。一是确定谷神星表面神秘白色亮点（迄今为止已发现两个）的形成原因。二是对欧洲“赫歇尔空间天文台”（太空望远镜）最近观测到的谷神星表面的一条稀薄水蒸气柱予以证实和描述。总体而言，“黎明号”将对谷神星进行详细描述，其中包括绘制它的表面图，以及确定其构成，等等。科学家预计，最惊人的发现将可能要等到2015年12月，届时“黎明号”将位于距离谷神星最近的轨道中，它与谷神星表面的距离不到400千米。谷神星白色亮点之谜到时候有可能会会被揭开。虽然从“黎明号”最近拍摄的谷神星照片上无法分辨这两个白色亮点是什么，但是科学家推测它们可能是冰或盐的沉积物。一种可能性是，它们所坐落其中的是陨击坑，因为天体碰撞而暴露出谷神星地下的冰层。总而言之，科学家因为这些白色亮点而非常兴奋，毕竟它们在太阳系中显得很另类。