在中日关系因为靖国神社问题跌入低谷时，中国商务部部长薄熙来来到了日本，参加首届“中日节能环保综合论坛”。薄熙来是自去年中国副总理吴仪中断访日以后第一个造访日本的中国部长级官员。
　　
　　回应“空中喊话”
　　
　　薄熙来此次出访日本是在日本经济产业大臣二阶俊博力邀下成行的。
　　说到邀请薄熙来访日，最早见诸媒体的报道应该是去年下半年日本众议院大选以后、二阶俊博当上经济产业大臣之时。
　　2005年11月20日，日本朝日电视台星期天特别讨论节目邀请了两名新入阁的阁僚——防卫厅长官额贺福志郎和经济产业大臣二阶俊博——在电视节目中公开讨论“如何应对在经济和军事方面力量大增的中国”。
　　节目开始时，朝日电视台王牌电视节目主持人用原总一郎就介绍说，这两位阁僚是现任内阁里的“中国通”。二阶俊博非常自信地表示赞同，还当场披露说，自己在亚太经合组织(APEC)部长级会议上与中国商务部长薄熙来紧挨着，可以“亲密交谈”。
　　田原总一郎于是则顺势提出，既然这样，那就应该请薄熙来访问日本。二阶俊博当即表示一定努力，并说日本希望能与中国举行双边论坛，协助中国节约能源、解决污染问题，“如能把日本机械和科技转移至中国，也有助于日本的工业”。
　　在随后的节目中，额贺福志郎也当场通过电视节目邀请中国的国防部长曹刚川访问日本。由于当时大选以后新成立的日本内阁中首相、外相以及官房长官三个最重要的职位具有浓厚的鹰派色彩，发出的对华信息纷繁复杂，加之在国际交往场合“空中喊话”也并不正规，这样积极的对华信息被许多中国媒体忽视了。
　　但是，没想到仅仅在半年以后，中国商务部部长薄熙来不仅出现在日本，而且带来了一个由中方政府和企业界相关人士280余人组成的代表团出席这次首届中日节能环保综合论坛。中方用行动回应了二阶俊博改善中日关系的建议，同时也证明了中方对中日关系的高度关切以及推动双方经贸交流改善双方关系的良好愿望。
　　
　　光临论坛被称作“有勇气的行动”
　　
　　的确，在中日政治关系陷入僵局的这几年中，中日两国的国民感情同时出现了巨大隙痕。据双方有关舆论调查表明，普通日本国民对中国持不亲近感情的人达到了70％左右，而同时中国的老百姓对日本怀有厌恶感情的人也不断上升。
　　在这样一种背景下，煽动民族主义情绪的日本政客往往会得到叫好声，而理性的声音则往往会受到无时不在的干扰。二阶俊博本人就在5月21日收到一封死亡恐吓信，信中指责二阶俊博“向中国献媚，把日本财富卖给中国，不如自杀”，随信还有一刃刀片，并署有“日本右翼团体”的字样。据调查，落款虽然是类似右翼团体的名称，但该团体实际并不存在。
　　这起二战以后罕见的恐吓政府高官的事件在日本引起了有关方面的高度重视。从另一方面来看，也说明在当前的日本，主张中日友好的环境实在是不如人意。
　　也许正是基于这样的背景，二阶俊博才在致辞中说，为了面向日中美好的未来，首先让我对各位光临论坛这一有勇气的行动表示敬意和感谢。
　　但是，也许出乎二阶俊博的意料，当初日本经济产业省、日中经济协会在举办这次会议时，预计日本企业界大约有350人出席，但实际上，出席本次论坛的日本人士总计达到了500人左右。
　　二阶俊博颇有感慨地说，日中两国友好的嫩芽已经开始成长，需要各方的呵护，才能在更广泛的领域得以发展壮大，为亚洲、为世界构筑更加成熟的中日关系。
　　
　　解决中日关系的“线头”
　　
　　在纷繁复杂的千头万绪中找到“线头”、理清头绪是对政治家智慧的严峻考验。
　　中日两国国民感情恶化，显然是不符合两国国家利益的。但是，近几年来，围绕历史教科书、参拜供奉有甲级战犯的靖国神社、东海油气田、钓鱼岛领土争端等等问题，双方不信任情绪明显上升，同时也为未来解决这些问题设置了障碍，在现阶段甚至谈判都缺乏合适的气氛。
　　那么，解决中日两国关系的“线头”在哪里呢?
　　有专家认为，外交有一个法宝就是求同存异，在处理现阶段的中日关系时，中国驻日大使王毅提出了“中日需要相向而行”，而“相向而行”必然存在巨大的共同利益，那么在现阶段或者相当长一段时间中日之间的共同利益就是节能与环保。正如日本媒体指出，中国获得日本的节能技术和经验，而日本企业则得以开拓中国的广阔市场，同时也有利于世界的环保与节能事业。
　　二阶俊博透露，日本方面此番推进中日节能环保综合论坛得到了日本首相小泉纯一郎的许多支持，而在京都迎宾馆高规格接待中国代表团也显示了日方对日中关系的重视。
　　在共同利益下，二阶俊博的发言无疑创造了双方的进一步合作的合适气氛。他在开幕致辞中说，上个世纪70年代以来，日本经历了两次能源危机，此后日本举国一致官民并举致力于建设节能和环保型社会，目前积累了相当的技术和经验，希望这些经验和技术也可以为中国做出贡献。
　　薄熙来在演讲中意味深长地指出，众所周知，欧盟的形成起源于法德煤钢联营。中日双方在能源和环境领域的合作如果做得更好，将惠及两国的人民和产业，并有助于中日关系的发展。
　　王毅大使则在演讲中说，在中日两国政治关系面临困难的形势下，双方加强节能环保合作，有助于两国民众进一步增加对中日相互依存、休戚与共的共识，增强两国的共同利益纽带，从而为中日关系的改善和稳定发展提供新的动力。
　　
　　“中日经贸合作中长期发展规划”启动
　　
　　在5月29日当晚，日本经产省、日中经济协会在东京举行首届中日节能环保综合论坛招待酒会，日本方面除经济产业大臣二阶俊博、环境大臣小池百合子以外，引人注目的是日本官房长官安倍晋三、自民党干事长武部勤、政调会长中川秀直等政要也应二阶俊博的邀请出席了招待会。
　　作为今年9月日本自民党总裁选举的热门人物，现任官房长官安倍晋三十分惹眼，他除了与薄熙来寒暄致意以外，也不断地和出席酒会的日方各方人士点头握手应酬。在酒会致辞中，他面向薄熙来说道，商务部长阁下的父亲是中国有名的政治家(薄的父亲薄一波曾出任过中国国务院副总理)，我也算是第二代政治家(安倍晋三的父亲安倍晋太郎曾是日本内阁外相)，希望我们能够超越我们的父辈。
　　除了应邀出席中日节能环保综合论坛以外，薄熙来在日本的行程中还提议启动“中日经贸合作中长期发展规划”的联合研究，日方予以了积极回应。另外，中日双方举行了中日投资促进机构第十四次联席会议，进一步推动了双方企业间的务实合作。
　　在这次访问中，薄熙来还和一些多年来致力于促进中日友好和经贸合作的日本经济界人士进行了交流。他回顾了中日经贸关系的发展历程，表示当前中日关系的困难局面已经开始影响双方经贸合作的顺利发展，希望双方为改善中日关系，促进双边经贸合作共同努力。
　　日本经济团体联合会会长、佳能公司会长御手洗富士夫、日中投资促进机构会长丰田章一郎、日中经贸中心名誉会长木村一三、国际贸促协会理事长中田庆雄、日中东北开发协会特别顾问古贺宪介以及来自丸红、住友商事、伊藤忠商事、东京证券交易所、三菱东京银行、瑞穗实业银行、东芝、索尼等企业的主要负责人与薄熙来进行了交流，表示要珍惜日中经贸合作的成果，不愿看到日中经贸关系因政治因素受到影响，“愿尽自己的努力克服困难，促进日中经贸合作健康发展”。