士者，事也。上古时期，是掌刑狱之官。先秦时期，为贵族阶层中最低的一级， “四民”（士、农、工、商）中的最高一级。春秋时，士大多为卿大夫的家臣，有的以俸禄为生，有的有食田。战国以后，逐渐成为统治阶级中知识分子的通称，是脱离生产劳动的读书人。在《论语》中，孔子及其弟子多次谈到士，这些学说对士做出的种种要求形成了士人精神，奠定了中国传统知识分子的精神品格。
　　铁肩担道
　　子曰：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也！”（《里仁第四》）
　　此章是孔子的立志教育。作为士人，首先要清醒地认识到：读书学习的目的是什么？非为谋求权利与财富，而是谋求天下大道。一个人的眼界要宽、格局要大、境界要高，如此方可有大成就。或许有人会说，这个道究竟是什么呢？这样空谈道是不是有唱高调的嫌疑呢？其实在《子罕第九》的开篇就给我们答案了：“子罕言利，与命与仁。”其实社会上的大多数人着眼的还是眼前的利，道似乎太过遥远了，甚至根本就意识不到道的存在。孔子很少谈到利益，但并非不谈。所谓“与命与仁”，指的是孔子所言之利，皆为顺应天命与仁德之利，而非蝇营狗苟之私利。天命利万物，仁德利他人。只低头盯着自己的小利，目光就被局限住了，此人就难免计较、琐碎。所以夫子才会说“士而怀居，不足以为士矣”（《宪问第十四》）。留恋安逸的人是不配称为士的。一旦放眼家国、天下、苍生，谋求普世的价值，虽九死其未悔，大家的利都得到了，自己又怎会吃不饱、穿不暖呢？所以孔子教导学生：作为一个士人，要把求道放在首位，如果这样做了，却嫌弃衣服和饭食不好，就不配称为士人，也没有必要和他们商议大事了。
　　士因为内心有道，可以非常自信。那些极力地用华服、美食、香车、豪宅来包装自己的人，恰恰是内心空虚的表现。在这一点上孔子就曾高度赞扬过子路。子曰：“衣敝韫袍，与衣狐貉者立，而不耻者，其由也与！”（《子罕第九》）穿着破旧的衣服，却能从容自若地与穿着狐貉皮衣的人站在一起，并且不感到羞耻，大概只有子路能做到吧？这一份自信，皆因心中有道，目光远大。
　　曾子在听过老师谈论评判士的标准后说：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”（《泰伯第八》）曾子将士的精神品格概括为两个字：“弘毅”。刚强、有毅力，惟其如此，方可抵制住种种诱惑固守大道。为什么一定要坚守呢？因为士人肩膀上有重任等待着他去担起，脚下有远道等待着他去践行。担子为何重？因为要把实行仁德作为自己的责任。道路为何远？因为这担子只要挑起就必须至死方能放下。读过这一段之后，我对很多人把“士”简单机械地翻译成“读书人”就更加不敢苟同了。这样的铁肩担道义，如此的肩挑古今愁，怎是任何读书人都可做到的呢？士就是士，只能仰望，不可翻译。
　　为士次第
　　士是孔子教育的培养目标，但是士的标准那么高，一般的读书人应该从何做起呢？
　　子路问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“切切偲偲，怡怡如也，可谓士矣，朋友切切偲偲，兄弟怡怡。”（《子路第十三》）
　　子路问孔子怎样做才算真正的士，孔子告诉他两条标准：一是与朋友相处可以切磋琢磨、批评勉励。二是与兄弟相处可以和睦相处。为什么这个标准似乎很低呢？其实大有深意。孔子因材施教，子路为人勇武刚直，执行力很强。只要老师告诉他怎样做是对的，他一定会践行至死。（从他在战场上为了践行“君子死而冠不免”而下马捡帽子被杀死就可以看出。）但是缺点是有时太过鲁莽，所以夫子教育他只要你和朋友在一起时能够虚心接受批评，和兄弟在一起能够性格温和一点，维持好和谐的关系就可以成为真正的士了。但是于此章我们也能品味士人的相处之道。
　　子贡问过同样的问题。子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可謂士矣。”曰：“敢问其次。”曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。”曰：“敢问其次。”曰：“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。”曰：“今之从政者何如？”子曰：“噫！斗筲之人，何足算也。”（《子路第十三》）


　　最高一等的士首先做事有羞耻心，有羞耻心就会有责任感，出使四方就会极力尽好本分，不使君命受辱，不给国家抹黑。有人格的同时，还有能力。次一等的能够有良好的人际关系、群众基础，宗族之人称赞其孝敬，同乡之人称赞其敬兄。最下等的虽然被称为小人，是因为有些不问是非、固执己见，但是能够做到言必信、行必果，也算有些修养了。在最后，夫子对当时的从政者表现出了极度的失望，原因何在？境界太低，器量太小。
　　对照孔子所言的士之标准，当代社会的每一位学士、硕士、博士、护士、战士甚至女士等等，可以想一想，怎样才能做一个真正的士呢？道传数千年，精神从未变。在知识爆炸的信息时代，每一位知识分子是否感到肩上的担子更重、脚下的路更远了呢？圣人的目光一直注视着我们，从未离开。