说到银元宝，喜欢古装剧的朋友大概都看到过类似的画面：吃顿饭花几十两银子随手就丢出来，皇帝赏银百两甚至千两、一个人就能端走……而且，这些银元宝的外形大都像个“山”字：两边有耳朵，中间是一个圆圆的凸起。北京诚轩拍卖有限公司董事长、古钱币鉴定专家左京华说，“其实真正的银元宝不是长这样”。
　　据公开资料显示，中国历史上真正流通的银元宝即银锭，是古代货币的一种，由于其重量不同、并以“两”为主要计量单位，故又称银两。银两始于汉，盛行于明清时期，唐、宋、金时期是以银铤为古代的流通货币，因为样子像猪的肾脏，百姓们俗称猪腰银，银锭子是在明代才开始实行使用，造形花样百出。
　　到明英宗时期，朝廷承认了白银的现实地位，将其定为国家税收的法定支付手段，米粮都要折算为白银入库，称为“金花银”。到张居正“一条鞭法”改革时，税收力役都要一体折算为白银缴纳。白银从此成为了平民百姓日常生活的必要组成部分，至少缴税时离不开。
　　那这些银锭都是啥样呢？北京诚轩拍卖有限公司董事长、古钱币鉴定专家左京华说，在明清時期，每个省的银锭“长相”与分量都不太一样，从一两、十两、五十两不等；贵州有一两的小圆锭、四川有十两的“川白锭”，云南银锭上有“槽”，江西还有方形银锭，可谓千姿百态。
　　“我曾经在一部电视剧中看到过，有人把‘银元宝’一车一车推出来，元宝两边‘耳朵’中间的‘肚子’是鼓出来的，这其实是源自人们的想象，当时的年画上多是这么画，其实真正的银锭子不是长这样。”左京华解释道，银锭好多是在使用模具的基础上“摇”出来的，“所以会一般堆积出两个‘耳朵’或者说‘翅膀’，上边有水波纹，就是摇的痕迹”。
　　同样，一些古装剧中赏银“千两”乃至“万两”由一个人捧出来的画面，在左京华看来，也有点“不靠谱”，“除去其他因素暂不考虑，一个五十两的银锭大概相当于现在四斤，一千两差不多是八十斤，一个人很难端得动”。
　　“明清时候银子是主币，铜钱大概相当于辅币，一般‘找零’会用到。”左京华半开玩笑地说，当使用大额银两的时候，一般用银票代替，携带也方便，“那会儿5两银子，大概够一个三五口之家吃上几个月的。清代，50两在北京能买个四合院”。
　　其实，别看银锭个头不大，但却能告诉我们许多东西。左京华说，古代的银锭大致分为官铸和私铸，官铸的是税银，管理非常严格，“成品银锭上要注明哪个地方铸造的、铸造年份、工匠名字等”。
　　为啥还要刻上工匠名字？左京华说，假如铸造的银两出现缺斤短两、以铅代银等情况，官家就能第一时间查回去，“在古代，铸造银两造假是杀头的罪过”。
　　“对银锭进行鉴定，主要是根据形制等一些因素。比如北宋的一个银铤，其含金量0.77%，以现在的标准来说，都可以算作金矿了。但当时提炼技术不够，金子重，这些成分会沉到银铤最下面，所以这种银两背面的蜂窝发出泛金色的光泽，意味着它不仅有一定的含金量，而且含金量还很高。”左京华说，这些白银货币上面信息量很多，“对财税史、金融货币史意义非常大”。