在日常生活中，人们对大肠杆菌可以说是深恶痛绝，唯恐被它感染和光顾。不过，最新的科研成果表明：大肠杆菌能让蓝色牛仔裤的制作过程更加环保。换句话说就是，环保的大肠杆菌能生产出让牛仔裤呈现独特色彩的靛蓝染料。
　　牛仔裤从当年牛仔们的喜爱，到逐渐引领时尚和潮流，受到各个年龄层次的追捧。它一般采用劳动布、牛筋劳动布等靛蓝色水磨面料制作而成。然而不幸的是，从环保的角度审视，牛仔裤的靛蓝染色是一个重度污染环境的过程。多年来，当人们为牛仔裤的靛蓝着迷时，科学家一直在为牛仔裤靛蓝染色造成的污染而头疼。
　　众所周知，牛仔裤使用的是人工合成的靛蓝染料，这种染料模仿了从木蓝属植物中提取的染料，其合成过程需要甲醛等多种有毒化学品，染色过程也是如此，这就造成了巨大的污染。全球每年生产的靛蓝染料超过4万吨，在世界有些地区，牛仔裤生产工厂附近的河流呈现蓝色，毒害了大量鱼类，并影响了工人和居民的健康。为此，科学家始终在寻找一种更环保的靛蓝染料。
　　为了减少合成过程所需的化学品，以及在染色过程中减少化学品的添加，制作一种新染料，加州大学生物工程教授约翰·迪贝尔和他的研究团队从植物天然合成靛蓝的方法上获取了灵感。研究团队改造了一种大肠杆菌，使其成为生产靛蓝染料前体的“化工厂”。传统的合成靛蓝染料需要化学加工来还原、溶解靛蓝染料，使其能在棉布纤维上析出。而这种大肠杆菌生产的前体则不同，其性质稳定，可以一直保存到需要用的时候。到那时，只需要加入一种额外的酶就能使用了。让人意想不到的是，最后的成品与传统合成的靛蓝色一模一样。
　　不過，环保的大肠杆菌想要走出实验室面向大众市场，还必须调整pH值。一般情况下，靛蓝在高pH值时染色效果最好。目前，大部分牛仔裤工厂使用的pH值是10.5左右，但迪贝尔团队在实验工序中使用的酶只有在pH值为8时才有效。所以，现在迪贝尔团队正致力于处理这种酶，使得它在更高pH值环境下也能起反应。相信不久之后，环保的大肠杆菌就能在人人喜爱的牛仔裤染色上大显身手了。