基思·陈，华侨移民后裔，三十三岁，衣着时髦，头发短直，十分健谈。他是经济学副教授，在耶鲁大学任教。亚当·斯密说过，只有人类才有货币交易的本领。陈的问题是：“如果我能教会猴子使用货币，那又会是什么情形呢?”
　　陈选择的理想猴子是僧帽猴。“它们头很小。”陈说，“主要关心食物和交配，就像欲壑难填的饿死鬼，永远也吃不饱。”对于经济学家而言，僧帽猴习性如此，自然就成了绝佳的研究对象。
　　耶鲁纽黑文医院的心理学家劳里·桑托斯给他提供了七只僧帽猴——四只雌的，三只雄的。其中最重要的一只猴子，取了中央情报局特工的名字：费利克斯。这些猴子共同生活在一个很失的开放式笼子里。笼子的一侧连着个很小的笼子，这就是实验场地，一次可以容纳一只猴子参与实验。陈在直径为一英寸的小银盘中间钻了个眼，这就是货币，“有点像中国古代的铜钱”。
　　实验的第一步。让猴子认识到硬币是有价值的——这费了不少工夫。陈和他的同事给某只猴子一个硬币后。就会亮出食物。只要那只猴子将硬币扔给他们，猴子就全得到食物。这样持续了好几个月，猴子终于明白：硬币可用来换食物。实验证明。猴子对不同食物具有各自强烈的偏好。将十二枚硬币放在一个托盘里。这是一只猴子的最大预算：然后给它提供食物，例如一个人卖果冻，另一人卖苹果片。这时，猴子会根据自己的喜好，把硬币送到不同的研究人员手中，随后得到已分好的“好吃的”。
　　现在。陈在猴子的经济生活中引入了价格冲击和收入冲击。我们假定费利克斯最喜欢的食物是果冻。而且通常情况下。它用一枚硬币就能获得三个。如果一枚硬币突然又能买到两个，它会如何反应呢?令陈吃惊的是，费利克斯和其他猴子的反应十分理性。某种食物的价格上涨时，猴子们就会少买；价格下降时，就会多买。经济学中最基本的_法则不仅适用于人类，而且同样对猴子有效：需求曲线必定向下。
　　一天，实验室最奇怪的一幕发生了；费利克斯疾速跑进实验室，但它沒有拾起托盘上的十二枚硬币去买食物；相反，它将整盘硬币扔回了，它们的公共生活区，接着逃离实验室，冲进公共生活区去找硬币——银行打劫，然后越狱逃跑!
　　公共生活区多出了十二枚硬币，七个猴子抢个不停，一整个大笼子混乱不堪。陈进入笼子，试图拿回硬币，但猴子子拒不交钱——它们已意识到硬币是有价值的。陈只好靠“行贿”要回钱：给猴子提供食物。这给猴子上了一堂意义非凡的课：犯罪不用付出代价，反而有利可图!
　　随后，异乎寻常的情形发生了：一只公猴没有将抢到的钱换取吃的，反而向一只母猴走去。把钱给了它。这是“利他主义精神”感召下的自觉的金钱捐赠行为吗?不!在抚摸了母猴几秒钟后，那两只僧帽猴竟然发生了关系；而且一待好事结束，拿到硬币的母猴立即将硬币交给陈，买到了一些吃的。这根本就不是什么利他主义。而是科学吏上的首例猴子“卖淫”行为!这一幕让陈百思不得其解。
　　一旦猴子们牛里有了钱。它们就会迫不及待地去“嫖娼”，同样也可以料想，猴子谋杀者、猴子恐怖主史者、引发全球变暖的猴子污染者肯定会充斥世界。不得片刺安宁。毫无疑问，下几代的猴子就会出场，替它们的先辈收拾残局……