中国开发者:梦醒Store

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  即便是国内最能从App Store赚到钱的开发商,也从来不去考虑中国的消费者需要什么样的应用。事实上,他们做的完全是和互联网无关的生意——出口和外包。
  
  以记录数字革命为己任的《连线》(Wired)杂志,近期一篇宏文《万维网已死,互联网永生》(详细内容请参见本期第24页)引发了广泛争议。关于万维网(Web)是否已死的争论仍然会持续下去,但一个不争的事实是,一个新形态的互联网(Internet)已经初步形成——由一个个应用程序(Apps)组成的互联网正日益占据我们越来越多的时间和视线。如同当初电视媒体遭遇互联网的冲击。事实上,与其说应用程序是万维网自身进化的结果,倒不如说是终端设备的变化最终导致了新的互联网形态的诞生。
  App Store诞生两年后,整个移动产业的链条已发生了翻天覆地的变化,以运营商为核心的增值服务体系迅速没落了,移动产业迅速IT化。一方面,对设备制造商和平台运营商来说,如何吸引到最优质的开发者资源成为绝胜未来的关键所在;另一方面,移动互联网的开发者和创业者能否摆脱为平台厂商做嫁衣的角色,突破自己成长的天花板,也成为移动互联网未来能否持续繁荣的前提。
  
  淘金期结束了!
  
  最初的Apps开发者,与十年前互联网革命开始时的个人站长有很多类似的地方。一个人的创意或想法,单枪匹马或者两三人的小团队,马上就可以操作起来。所以,当苹果建立起一个已经解决好销售和付费体系的ADp Score,立刻就获得了开发者的欢迎。当一些幸运儿依靠一款应用大获成功,这样的故事就被传播出去,成为在App Store迅速致富的“神话”。本质上,App Store为一批底层的人提供了以比较低的成本创业的机会,哪怕成功的几率其实很低,但只要它是公正的,是拼硬实力的,就会有很多人参与进来奋力一搏。
  根据最近的一次调查,App Store上独立的应用开发商已超过4万家,其中包括个人开发者和团队或机构开发者。据业内人士估计,从事应用开发相关工作的人员可能接近10万人。而在国内的App Store开发者,据估计人数约几千至1万之间。
  今年6月,苹果全球开发者大会(WWDC)上,乔布斯宣布App Store分账给全球开发者的收入超过10亿美元。不过,这并非意味着每个开发者平均能获得1万美元的收入。事实上,20%的开发者和团队可能拿走了其中70%~80%的收入。像Popcap这样的专业游戏开发商,几乎每款iPhone游戏都会获得巨大成功,比如《钻石迷情》(Beieweled)和《植物大战僵尸》,后者上线仅9天收入就超过百万美元。在App Store上推出众多大型角色类游戏的厂商Gameloft,仅2009年从App Store获得的收入就高达2500万美元。App Store中还有很多专业游戏厂商的身影,以及不少通过大投入精细开发获得高回报的游戏新秀,比如稳居App store付费排行榜第一位数月之久的Angry Bird,虽然售价仅0.99美元,但收入却已超过400万美元。
  而早期的那种个人开发者依靠创意获得成功的例子,在App Store里却越来越少见。不是因为创意不重要,而因为创意本身并不能形成壁垒,很容易被复制窃取。而大规模投入的精细开发却很难复制,因为人力和资源成本很高,很多初创团队和个人开发者难以支撑。而且随着appp Store应用程序数量的倍增,要在20万个应用程序中被人发现已经变得越来越难。国内许多开发者的作品若是放在一年前的App Store上,是能够获得很不错的收入的。但如今竞争更加激烈,应用质量稍差一些的很快沉至谷底,少有人问津。
  国内iPhone开发者社区CocoaChina做了一个粗略的估计,App Store分账给全球开发者的10亿美元中,中国的开发者的收入约占其中十分之一,即1亿美元,7亿元人民币已经是一个很不错的市场规模了。据称,目前国内最赚钱的App Store开发商是上海的Triniti游戏公司,一年收入近1000万美元,公司员工规模从年初的40多人增至现在的100多人,也是国内最大的App Store开发商。除此之外,国内较成功的App Store开发商多是较早就进入App Store淘金的,很多在2008年秋天就进入了App Store,赶上了App Store开发者的黄金岁月——2008年夏季上线后至2009年圣诞节,这段时间优质应用的天然稀缺性造就了很多开发者的成功。139.ME是其中很不错的一家,他们早在20D8年秋天就进入了AppStore,并以一款广受欢迎的“多彩水族箱”应用获得巨大成功,该应用至今能够为公司带来每天数百美元的现金流,可以维持公司数十人团队的日常开支。
  Cocoachina最近进行了一次iPhone开发者调查,参与调查的iPhone开发者,有59.3%的团队人数不超过3人。46.4%的开发者最近3个月的最高月销售额低于150美元(低于150美元销售收入,苹果不进行转账,实际收入为零);另外21.2%的开发者最高月收入介于150~500美元之间;最赚钱的还是剩下的20%相对成熟的开发商,这也是市场符合规律的。
  事实上,对大多数新加入的iPhone开发者来说,想在竞争越来越激烈的App Store中熬出头的机会只会越来越渺茫,App Store付费市场的最佳机会窗口已经关闭。但也并非完全没有了机会,今年下半年苹果将开放iAd应用广告平台,对那些付费无法获得足够销量,但免费后却能够吸引不少用户的应用,仍然有机会找到成功的路。全球有数万名开发者在紧盯这一机会窗口,为何我会成功?这个问题值得开发者们去思考。
  
  和中国无关的生意
  
  奇怪的是,即便是国内最能从App Store赚到钱的开发商,也从来不去考虑中国的消费者需要什么样的应用。事实上,他们做的完全是和互联网无关的生意——出口和外包。
  整个App Store链条的核心,是有一套顺畅的用户支付体系,开发者的收入才能够得以保证。但无论从用户规模,还是用户支付系统上,国内都还不具备统一App Store成熟的条件。据一位业内人士估计,“目前国内iPhone的保有量大约在300万台左右,Android手机的保有量大约200多万台。”相对于全球上亿台iOS设备和数千万台Android设备,为国内用户做开发对很多开发商来说根本不值一提。
  一位业内大佬提供了一些让人震惊的数据:App Store中国区付费应用排行榜第一名每天的下载量,连美国付费应用排行榜第100名的下载量都不到,和美国第一名的差距更是高达300~500倍。“中国付费下载第一名每天也就100多个,美国大约是3万~5万个,美国的第100名也有300~500 个。App Store日本区第一名的日下载量大约几千个。免费应用的差距也不小,App Store中国区免费应用排行榜第一名日下载量13000左右,第二名5000~6000;美国的免费第一名下载量高达20万个。”139.ME的开发者也证实了这一点,他们的“水族箱”应用收入99%都是来自美国和欧洲消费的购买,中国消费者贡献的收入不到1%。
  “从本质来说,这跟中国制造(Made in China)是一个概念,就是做出口的生意。因为中国的人力成本还是相对较低的,所以赚美元对很多开发者来说还是有一定利润空间。”优视科技CEO俞永福评价说。
  造成这种现状的,不仅仅是用户市场规模和购买力的问题,很大程度上,与中国消费者在互联网上的付费习惯有很大关系。创新工场董事长李开复曾在站长大会等多个场合,表达过对App Store模式在中国能否行得通的担忧,核心原因在于中国互联网用户并未形成为软件付费的习惯,因此照搬App Store模式在国内恐难以成功。
  App Store应用在国内的盗版率也说明了这个问题,据CocoaChina社区负责人对我们介绍:“目前国内iPad 50%以上都使用盗版软件,iPhone用户使用盗版软件的比率大约在60%~70%,iPod touch的应用盗版率更是高达80%。真正通过绑定信用卡消费的用户其实比较少,而且只支持外币结算的信用卡。”
  其实,在App Store竞争过分激烈的情况下,国内许多不错的iPhone开发团队也都在开辟各自的新财路。比如,在iPad和iPhone日益成为重要的媒体终端,甚至有可能挽救媒体于一线生机的情况下,许多国内媒体都在开发自己的iPhone和iPad客户端。而这些工作,都只能外包给专业的iPhone开发团队。广州顺科就是国内iPhone外包开发方面的领先者,依靠每笔数万至数十万元不等的项目(包括开发费用),顺科已经能获得很不错的成绩单。
  但回头看来,国内最初形成的这批开发者都是因为App Store创建了一套良好的销售和收入分享体系,开发者更像一个外包商,其加入的最直接原因是很快就可以赚到钱。开发者往往找不到自身的角色和定位,只是App Store生态的一个依附者。
  但这与是否能诞生一家伟大的移动互联网公司之间,没有任何关系。
  
  拐点
  
  到目前为止,我们几乎没有讨论Android市场的情况。确实。Android市场是一个开放的市场,甚至可以说是放纵的市场。由于缺乏高效的支付体系,且终端型号复杂带来的开发困难,在国内目前几乎找不到专注于Android平台的应用开发者,换句话说,在Android市场像在APP Store那样依靠卖软件拷贝来赚钱是很难成功的。139.ME等国内iPhone开发团队也有一些在Androia平台上的尝试,但最终的结果都是效果不佳,能收回人力成本都比较困难。
  今年第二季度,全球Android手机出货量较去年同期增长了886%,每天新激活的设备有十几万台,在美国市场甚至超过了iPhone。这也在客观上催化了Android开发者,必须去思考如何摆脱卖软件拷贝的形式赚钱,如何将自己的用户、服务转化为收入。
  某种程度上,你可以把App Store看成一个精细耕耘的农场,有水利灌溉、按需施肥除虫。农场里的各种庄稼作物虽然长势良好,但最大的收获者是农场的主人——苹果。
  在自然界中,还有另外一种力量。本就是一块无人料理的荒地,只需引来水源,剩下的一切任由自然的力量来驱动。一开始它只是杂草滋长,慢慢的会有鸟兽穿栖其间,带来各种食物和种子,接下来会长出一些小树苗,它们相互争夺土壤里的养分和获得阳光的空间。但最终,有少数几个或许可以长成参天大树,剩下的还有机会成为小树,或者一片片花丛,还有一些只是小草。而且,这个生态还会不断地向周边的荒地疯狂扩张——而这正是Google的Android平台在培育的另一种生态。这会是中国开发者们更适合的一种生态吗?
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