比尔·盖茨退休前的最后一场苦战

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  谁能让比尔·盖茨低头承认失败?
  “在搜索的领域,我们真的是输家(underdog)!”尽管再过一个月就要退休,5月21日,微软董事长比尔·盖茨却在微软年度最重要的网络广告论坛上,在全球媒体面前,公开嘲弄自己在搜索网络广告市场里的失败。
  
  市占率不停流失
  
  比尔·盖茨曾蝉联13年的全球首富,搜索网络广告市场争夺战,是他退休前宣示,一定要反攻的最大战役。过去33年,微软对于想进人的领域,即便是后进者,都能有成就。微软在游戏机领域攻击索尼的PS2、在网络浏览器领域打败Netscape、在操作系统打败IBM,在手机领域里攻击Nokia……
  但只有网络,从来没有一场战役,让微软花尽这么多资源,但仍严重落后。而偏偏,这又对微软未来命运,有决定性的影响力。
  根据营销研究网站comscore.com最新的调查显示,去年在最热门的搜索网络广告市场,Google拥有61%的市占率,微软却只有9%。
  美国《商业周刊》(Business Week)报道,过去3年,微软的在线部门亏掉了15亿美元,但市占率仍在流失;根据comscore.com的报道,去年微软在搜索网络广告的市占率比前年下滑了0.3个百分点,同一时间,Google的市占率却仍成长1.8个百分点。
  
  软件竞争力下滑
  
  这是场微软输不起的战争。根据网络市调公司eMarketer的报告,2004年.Google上市时,搜索网络广告市场只有38亿美元的规模,到今年,规模将达到102亿美元。因为独霸这个快速成长的新市场,Google只花4年,就从一家刚上市的小公司,变成一家市值高达1700亿美元的巨无霸。
  最重要的关键是——越来越多靠网络广告生存的新在线服务,像是网络邮件服务,或是在线文字处理软件,正侵蚀微软现在赖以获利的操作系统和office软件。微软广告(Microsoft Advertisinq)总经理赛普屈(KarlSiebrecht)同意,微软必须在网络广告占有一席之地,因为“如果有一天,免费的网络服务变成主流时,微软才能用网络广告支持自己的网络服务竞争。”
  目前,微软的操作系统获利已在下滑,4月24日,微软公布最近一季财报,净利比去年同期减少11%,窗口操作系统部门获利更大减24%,比分析师最悲观的预期还糟。“微软最大的恐惧,是Google用免费的网络软件服务,让微软的软件价值在市场上越来越没竞争力。”哈佛大学商学院教授David Yoffie分析,“光是这个原因,微软就该跳进网络广告市场。”
  换句话说,如果在网络广告市场占不到位置,微软等于在下一轮网络软件的竞赛中提前出局。
  拥有庞大资源的微软,怎会输给Google这样一个初生之犊?原因是对未来的误判。网络搜索其实是10年前就有的观念,但四五年前,Google崛起时,没人认为这是能赚钱的领域,微软也一直没有投资相关的技术。三轮大战未奏效
  微软与Google有过几番精彩的交手。先是法律战,去年4月,拥有先进的网络广告监测技术的DoubleClick被Google购并,微软立即在美国国会发动反制,根据《纽约时报》(New YorkTimes)报道,微软在华盛顿聘请了超过20家律师事务所和国会游说公司。Google也不是省油的灯,找上由民主党人开办的游说公司在美国国会替Google辩护,但Google仍多花了近一年时间,才顺利购并Double Click。
  争取到时间,微软第二轮进行大规模购并。今年初,微软祭出446亿美元的高价,要购并展示型网络广告龙头雅虎(Yahoo)。Google不愿意让微软如愿,和雅虎实验性建立搜索业务合作关系,在微软“逼婚”之下,雅虎反被逼进Gooqle的怀抱。
  第三轮,微软同时整合内部资源,过去微软只卖自己拥有的MSN网站上的广告,但从3年前开始,从PC、手机到Xbox游戏机等不同领域的平台开始整合,一起卖广告。
  
  押宝现金回馈
  
  上述方法显然未完全奏效。5月24日,比尔·盖茨透露出微软的最新做法,微软将把有限的资源聚焦在电子商务相关的搜索上,就像实体通路提供折价券一样,微软会对不同的产品,提供不同的折价比例,每买一样商品,消费者就能得到不同比例的现金回馈,这笔钱则由微软支付。而且,广告主可以选择消费者购买后才付广告费。
  现在,美国媒体对微软的做法则多半持保留态度。位于西雅图的投资公司McAdams Wright Ragen分析师Sid Parakh分析,短期来看,微软的确能挑起一些竞争,但长期来看,却不见得能奏效。“即使像微软这么有钱,也不能永远把广告收入送人。”他分析,搜索的竞争是全面的,如果光在购物搜索上吸引人,也只能在很小的范围里跟Google抗衡。
  但比尔·盖茨表示,“就跟以前做文字处理软件的竞争一样,我们会提出跟对手同等的产品,再一次超越。”拥有庞大资源的微软,后续确实可能会对Google造成威胁。但是,竞争关键还是在于,微软所提出的服务,是否真的能创造获利,并建立能够获利高速成长的商业模式。微软已经加快应变速度,但和对手相比,还要更快,才能面对网络时代的挑战。
  
  (摘自《商业周刊》)
  (责任编辑 袁 红)
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