与很多有传统文人情结的中国人一样，李鸿祥从20多年前开始收藏古玉，其间碰到了各种玉石烟壶，这个集中国工艺之大成的门类，其气概、雕工非比寻常，而且李鸿祥的太太也喜欢，于是夫妻俩开始了鼻烟壶专项收藏。夫妻俩寻找鼻烟壶的足迹遍布古玩市场、潘家园地摊和拍卖会，甚至还到内蒙古的蒙古包里去买鼻烟壶。
　　上世纪80年代，李鸿祥找人帮他从各地收集鼻烟壶。他不仅出高价买烟壶，还要给人家一定百分比的佣金，因此，那时买的个别烟壶，甚至比今天的价格都高。
　　
　　如何欣赏玉器烟壶
　　
　　多年藏玉的经历，让李鸿祥对玉质烟壶尤为喜爱。
　　当拿到一个玉质烟壶，李鸿祥首先会看造型——不管从哪个角度看，体态比较端正，线条流畅，这个鼻烟壶就不错。然后再鉴定烟壶的材料是不是致密、温目，看看是否和田玉。如果是白玉，再看玉色是否洁白。在乾隆之前，很少有带皮的烟壶——中国历来用玉的传统，是一律将玉的原有外皮剥得一干二净，讲究玉的无瑕，绝不允许丝毫瑕疵。有年份的烟壶，玉料还会有一种沧桑感。
　　有雕工的烟壶，图案设计巧妙、精美，且“有图必有意，有意必吉祥”。玉器雕琢的底子要平，雕工要通顺，鼻烟壶也一样。乾隆时期是中国玉文化的一个高峰，玉质鼻烟壶也出现了利用玉材本身的皮子巧作、俏色，以及浮雕、阴雕书法的鼻烟壶，这些鼻烟壶无不工艺精湛。
　　李鸿祥说，在看完了鼻烟壶整体后，就需要拧开盖子看看。很多玉质烟壶配的盖子材料讲究，有宝石的、翡翠的、红珊瑚的、银镶嵌红珊瑚松石的和碧玺的，这些精美的鼻烟壶盖也价值不菲。比如说，一只辣椒红珊瑚金托象牙匙的鼻烟壶盖的价格要逾万元。原壶配原盖非常不易，能配上一个老盖就不错了，甚至一个好盖都可以单独作为收藏的门类。
　　看完了壶身和壶盖，接着就要用勺试一下膛。好的烟壶，勺有银的也有象牙的，还有其他一些珍稀材质。像翡翠、和母玉这样的珍贵材料，一般人舍不得把膛都掏掉，因此这种烟壶往往会重一些，而瞠大、壁薄，刮得平整的则是非常好的烟壶。年份不同，鼻烟壶里面的膛也会有所不同，如玛瑙烟壶，在康熙、雍正时期，里面的膛就跟鱼鳞一样，一层层刮下来，以后就看不到这样的情况了。看完了膛内，就要翻过来再看看地足是否细致。
　　此外，从鼻烟壶的体积也可以大致判断出年代来。如乾隆早期，由于新疆准葛尔叛乱，玉路不通畅，鼻烟壶使用的玉质较差，那时的鼻烟壶是以工艺求胜，鼻烟壶的体积相对比较小。李鸿祥就有一件1996年从拍卖会拍得的乾隆时期翡翠鼻烟壶，通体连盖由一块翡翠制作而成，造型呈扁梨型，总共只8.1厘米长，一看就是精工巧作浑然天成的稀世珍品。
　　
　　何为当代内画烟壶之美
　　
　　随着时间的推移，鼻烟壶的使用和收藏人群从皇家贵族逐渐过渡到文人和收藏家。而对鼻烟使用爱好的转变，也使得鼻烟壶的功能逐渐从实用品过渡到了赏玩品。嘉庆、道光时期，出现了较大型的鼻烟壶，随后鼻烟壶开始走下坡路。清末则出现了具有文人气的鼻烟壶及内画壶。
　　内画鼻烟壶发展至今，已形成了四大流派，其中以王习三为代表的冀派古朴浑厚，擅长花鸟、动物和肖像：以刘守本为代表的京派非常华丽，以京剧脸谱、民俗名谚等为主要创作题材；以李克昌为代表的鲁派能够利用瓷器上用的釉彩在鼻烟盒的内壁上作画；以吴松龄为代表的粤派则色彩艳丽、造型玲珑。在由瀚海艳卖公司举办的首次现代内画拍卖会上，王习三的作品《百蝶图》以50.96万元创下了当代鼻烟壶价格的最高纪录。
　　在李鸿祥看来，好的当代内画鼻烟壶首先要有一个好的壶体，水晶壶体的手感、光泽度、艺术性明显好于广泛使用的玻璃壶体，一个没有画过的好水晶鼻烟壶就要价值几千元。好壶配好盖，如碧玺、珊瑚、翡翠等材质，这样一个盖也要五六千元。
　　对内画而言，与平日鉴赏国画、油画是一样的，要看构图美不美，线条是否流畅，题材是否吉祥美好?有些大师的作品，壶体与内画有着若隐若现的朦胧感，虚实间把握得当，犹如一条金鱼欲从壶内游出来。
　　与玉质烟壶不同的是，内画烟壶的价值不是在材质上，而是由人绘制的画面上。玉质烟壶若只是料好无工，只能得到国内市场的认可，而鼻烟壶目前的国际市场远远大于国内市场，于是，像内画壶这种兼具人文创作艺术的门类更受国际市场追捧。