学者雷颐在《经济观察报》撰文：当年，对鸦片战争了解越多，日本越觉得国门马上也要被列强暴力打开。他们求教于明朝抗倭名将戚继光的两本兵书《纪效新书》和《练兵实纪》。早在1727年，日本学者荻生徂徕就详细介绍、分析、总结了以戚继光为代表的明代兵学思想，希望改革日本军制。鸦片战争前，日本对戚继光兵法的介绍、引进还是纸上谈兵，鸦片战争后，他们实打实学起来。这引起一些武士的反对，认为“有悖于我皇国武士之风”，是对武士的否定。但从上到下，识时务者仍是主流。
　　曹冲称象：大臣装傻
　　《解放日报》刊文分析：曹冲称象故事中的不少情节，史书上没有。比如，曹操问：谁有办法把大象称一称？有的说：得造一杆大秤，砍一棵大树做秤杆。有的说：把大象宰了，割成一块一块的再称。曹操手下真会如此愚蠢吗？如果他们真是饭桶，那曹操后来怎么靠这些人打败对手？不要以为这些官员无知，他们聪明得很。当时，曹操是想让曹冲露脸出彩。如果谁不知趣，说出了办法，会让曹操很扫兴，那还能有好果子吃？官员们这时最明智的做法是一问三不知，想来也不会说出那些傻话。真要是说了，不仅掉身价，曹操可能还会猜出你在忽悠，一怒之下把你砍了。
　　民国白领：50元大洋不够花
　　1930年2月27日，《大公报》刊登了一个白领的家庭账本，这位白领大学毕业后做中等职员，月薪50块大洋。跟大多数普通人相比，50块相当了不起。这位白领每月都记账：租房，开支10块；住地离公司远，天天叫洋车，3块；服装开支5块；看一次影戏或同邻居打几回麻将，1块；肥皂、草纸、纸笔、理发等4块。每月他总会超支，婚前攒的大洋很快就花沒了。他想到自己也许会生病、会失业，小孩要上学，开销会越来越大，收入却有减少的危险，“他恐慌，他忧虑，他愁思，他终日想到钱”。
　　莫泊桑：水杯底下垫块布
　　1871年，莫泊桑从军队退役回到巴黎，在工作之余写小说。但他的创作毫无章法，屡遭退稿，便想拜舅舅的老朋友、大文豪福楼拜为师。舅舅乐意帮忙。但福楼拜没有立即答应收莫泊桑为徒，只是让他旁听自己的课。福楼拜讲课时，莫泊桑会悄悄倒一杯水放讲台上。福楼拜每次都发现水杯下面垫着一块棉布，他问莫泊桑这是为何。莫泊桑答：讲台上堆满了书，我怕倒水时不小心洒出来，有棉布垫着就不会弄湿书了。福楼拜收下了莫泊桑。有人跟福楼拜提起这事，福楼拜说：他倒水时知道在水杯底下垫一块棉布，做事如此细心和严谨，一定很会观察生活，这是写作最需要的。
　　朱元璋：凌晨3点起床
　　中国古代400多位皇帝中颇有勤政者，简直就是古代版工作狂。据范文澜先生考证，秦始皇每天要看120斤的文件。隋文帝上朝后总会忘了时间，到中午还没下朝。据《明实录》记载，朱元璋登基后，几乎每天都要批阅200件以上的公文，处理500多件大小事情，天天凌晨3点左右就起床，睡眠严重不足。大臣茹太素给朱元璋上奏章，本来500字能写清楚，他用了2万字。朱元璋把他一顿揍：你不知道我每天看奏折很累吗？