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科学有时就诞生于一些有展示性质的事情，甚至表演。
为了看到一滴沥青的滴落，两代科学家守着一个装有沥青的漏斗。第一代守候者已经逝去；在他之后，接管了实验的年轻人也从26岁一直守到了78岁。
这个被称为“史上最长实验室实验”的演示，已进行了86年；它被放置在昆士兰大学物理系的休息室里，迄今还在继续。它的设计者其实只想向学生揭示一个看似简单的结论——在室温下，沥青到底是固体还是液体？
一滴沥青，9年坠落
实验的设计人，叫托马斯·帕内尔。1911年，也就是昆士兰大学创办的第二年，他被任命为物理系的一名讲师，之后成了那里的第一位物理教授。
沥青是一种焦油的衍生物，在室温下，它感觉是一种固体，甚至有些易碎。用锤子一击，它就可能变成碎块；但同时，它又有着极高的黏度。为了教学，展示沥青惊人的性能，也弄清它的物理状态，帕内尔走上了一条漫长的路。
1927年，帕内尔加热了一份沥青样品，并把它倒入了一个密封的玻璃漏斗中。用了3年的时间，沥青终于沉淀了下来。1930年，漏斗的柄被切开。从那一个日子起，沥青就在缓慢地从漏斗中透出，滴向着下方的烧杯。不过，它是如此缓慢，到1938年的12月，第一滴沥青才落下。
后来成了理学院院长的帕内尔，直至去世，也只等到了3滴沥青。遗憾的是，每一滴沥青落下的瞬间，他都没有看到。
帕内尔的实验，并不是在一个特殊的环境中进行的。事实上，它一直被放在系里休息室的一个展示柜中。因此，沥青流下的快慢，也会随着温度的季节性变化而不同。在帕内尔教授之后，26岁的约翰·梅因斯通初到昆士兰大学时，发现了这个让他惊讶的实验。他接手了。
时至今日，80多年的漫长时间中，也只有8滴沥青落下，平均每9年左右才落下一滴。但迄今为止，还没有一个人真正看到了沥青滴落的一刻。
事实上，在2000年第8滴沥青下落的时候，已经有了摄像头。“当时，我在海外。不幸的是，在紧要关头，高科技网络摄像机的数字记忆遭受了一场健忘症。”梅因斯通在一篇针对泰晤士报文章的评论中写道。
两代人耐心，撼动“搞笑诺贝尔”
毫无疑问，这是一个开创性的科学实验。虽然已有8滴沥青落下，但沥青在室温下究竟是固体还是液体，依然众说纷纭。
“我认为沥青在常温下还是固体。”中科院理论物理研究所研究员杨金民说。在他看来，这个实验表明，固体沥青的结构不太稳固，在重力的超长期作用下，它的结构出现了塌缩，从而呈现出流体现象。打个比方，这就像是在太长时间受到地球引力之后，它终于“疲劳”了，崩溃了下来。
梅因斯通一样认为，这个持续了86年的实验，并不能简单地就“沥青是液体，还是固体”给出答案。
“沥青是固体还是液体的实验是一件有意义的事情。”北京大学物理系教授马伯强说，相对于人们的时间观念，平时所看到的“液体”和“固体”的界限是比较明确的。会流动、会滴落的物质，往往可以在很短的时间内看到。
但是，在地球长期的演化中，有一些过程可能非常缓慢。在这种情况下，“固体”和“液体”的界限，就不那么容易去做划分了。“如果把时间缩短很多倍，像‘镜头快放’一样，一些物质可能会有类似液体的表现。”
有一些研究，注定需要不止一代人的付出。美国航空航天局（NASA）就进行了一个长达半个世纪的实验。为了验证爱因斯坦的广义相对论，探测“陀螺效应”，两三代的研究人员努力了几十年，开发出了灵敏的陀螺仪，直至陀螺仪随卫星进入太空、围绕地球运行了17个月。这个始于1963年的计划，到了2011年，才公布了实验结果。在几十年中，第一代的实验人员退休了，就由年轻人接着完成。最终，培养了几代物理学家和一大批科研工作者。
“这是非常不容易的，等待一个实验结果，要忍受很多年的寂寞，而且这个实验结果也非常不容易再被别人重新检验。”马伯强说，“科学研究，有时是超越了时间、超越了平常认识的。这样的实验本身能刺激一种科学上的思考。科学研究，就是针对未知的世界。”
因为耐心地坚守着这个始于1927年的实验，约翰·梅因斯通和已故的托马斯·帕内尔在2005年，获得了搞笑诺贝尔奖（Ig Nobel Prize）物理学的得主。梅因斯通出席了10月6日晚间在哈佛大学桑德斯剧场的颁奖典礼。
网络直播“关键一瞬”，全球人都可拼幸运
如果你到了澳大利亚的布鲁斯班，去昆士兰大学看看这一个勤勤恳恳工作了80多年的玻璃漏斗、烧杯，还有装在里面的沥青吧。如今，第9滴沥青已经成形，它被认为很有可能会在2013年落下。
古怪的沥青实验，曾被很多人嘲笑过，一度被置于角落里积灰，现在面向整个昆士兰州公开展出，世界各地的人们还热衷于通过网络摄像头观看。等待一项简单而又漫长的实验结果，越来越多人分享着过程中的乐趣。毫无疑问，沥青还将继续安静地滴下去，持续进行和关注实验的人们，和沥青这个相态复杂的烃类混合物倒颇有几分“神似”。
“沥青滴落实验”的展出，已经有30多年了。慕名而来的人，无一不是对它充满了好奇。
“吸引大家对科学的关注，也是一个很有趣的事。平时没怎么想过、没有认真思考过的问题，有人专门研究、而且还做演示！”马伯强说，科学有时就诞生于一些有展示性质的事情，甚至表演。
在“沥青滴落实验”的网站上，实验的全过程一直在面向全球、“现场直播”着。只是，当你在今天看到它的样子，也许与一天之后看到它、一周之后看到它、一个月之后看到它，没有太大的差别。在实验装置的玻璃罩外，绿色的时钟在告诉你：时间真的在一秒一秒地过去。
其实如今，计算机建模已成了一种研究方式。对宇宙的演化，科学家们就用了计算机来模拟。“但这毕竟有限，因为真实的世界与计算中的世界，并不是完全一致的。模型不等于是真实的世界；真实世界中有很多丰富的内容，不是靠模拟可以实现的。”马伯强说。
“如果你有兴趣尝试一下自己的运气，或者至少看一下这个实验，你可以在线看到它。”“沥青滴落实验”的主页上，这样写道。当然，你也可以看到昆士兰大学的学生们涌在展示柜的周围，可见，“它比观看草的生长还让人兴奋！”
本文记者新浪微博： @猫鼬落索
邮箱：lichan0729@163.com
为了看到一滴沥青的滴落，两代科学家守着一个装有沥青的漏斗。第一代守候者已经逝去；在他之后，接管了实验的年轻人也从26岁一直守到了78岁。
这个被称为“史上最长实验室实验”的演示，已进行了86年；它被放置在昆士兰大学物理系的休息室里，迄今还在继续。它的设计者其实只想向学生揭示一个看似简单的结论——在室温下，沥青到底是固体还是液体？
一滴沥青，9年坠落
实验的设计人，叫托马斯·帕内尔。1911年，也就是昆士兰大学创办的第二年，他被任命为物理系的一名讲师，之后成了那里的第一位物理教授。
沥青是一种焦油的衍生物，在室温下，它感觉是一种固体，甚至有些易碎。用锤子一击，它就可能变成碎块；但同时，它又有着极高的黏度。为了教学，展示沥青惊人的性能，也弄清它的物理状态，帕内尔走上了一条漫长的路。
1927年，帕内尔加热了一份沥青样品，并把它倒入了一个密封的玻璃漏斗中。用了3年的时间，沥青终于沉淀了下来。1930年，漏斗的柄被切开。从那一个日子起，沥青就在缓慢地从漏斗中透出，滴向着下方的烧杯。不过，它是如此缓慢，到1938年的12月，第一滴沥青才落下。
后来成了理学院院长的帕内尔，直至去世，也只等到了3滴沥青。遗憾的是，每一滴沥青落下的瞬间，他都没有看到。
帕内尔的实验，并不是在一个特殊的环境中进行的。事实上，它一直被放在系里休息室的一个展示柜中。因此，沥青流下的快慢，也会随着温度的季节性变化而不同。在帕内尔教授之后，26岁的约翰·梅因斯通初到昆士兰大学时，发现了这个让他惊讶的实验。他接手了。
时至今日，80多年的漫长时间中，也只有8滴沥青落下，平均每9年左右才落下一滴。但迄今为止，还没有一个人真正看到了沥青滴落的一刻。
事实上，在2000年第8滴沥青下落的时候，已经有了摄像头。“当时，我在海外。不幸的是，在紧要关头，高科技网络摄像机的数字记忆遭受了一场健忘症。”梅因斯通在一篇针对泰晤士报文章的评论中写道。
两代人耐心，撼动“搞笑诺贝尔”
毫无疑问，这是一个开创性的科学实验。虽然已有8滴沥青落下，但沥青在室温下究竟是固体还是液体，依然众说纷纭。
“我认为沥青在常温下还是固体。”中科院理论物理研究所研究员杨金民说。在他看来，这个实验表明，固体沥青的结构不太稳固，在重力的超长期作用下，它的结构出现了塌缩，从而呈现出流体现象。打个比方，这就像是在太长时间受到地球引力之后，它终于“疲劳”了，崩溃了下来。
梅因斯通一样认为，这个持续了86年的实验，并不能简单地就“沥青是液体，还是固体”给出答案。
“沥青是固体还是液体的实验是一件有意义的事情。”北京大学物理系教授马伯强说，相对于人们的时间观念，平时所看到的“液体”和“固体”的界限是比较明确的。会流动、会滴落的物质，往往可以在很短的时间内看到。
但是，在地球长期的演化中，有一些过程可能非常缓慢。在这种情况下，“固体”和“液体”的界限，就不那么容易去做划分了。“如果把时间缩短很多倍，像‘镜头快放’一样，一些物质可能会有类似液体的表现。”
有一些研究，注定需要不止一代人的付出。美国航空航天局（NASA）就进行了一个长达半个世纪的实验。为了验证爱因斯坦的广义相对论，探测“陀螺效应”，两三代的研究人员努力了几十年，开发出了灵敏的陀螺仪，直至陀螺仪随卫星进入太空、围绕地球运行了17个月。这个始于1963年的计划，到了2011年，才公布了实验结果。在几十年中，第一代的实验人员退休了，就由年轻人接着完成。最终，培养了几代物理学家和一大批科研工作者。
“这是非常不容易的，等待一个实验结果，要忍受很多年的寂寞，而且这个实验结果也非常不容易再被别人重新检验。”马伯强说，“科学研究，有时是超越了时间、超越了平常认识的。这样的实验本身能刺激一种科学上的思考。科学研究，就是针对未知的世界。”
因为耐心地坚守着这个始于1927年的实验，约翰·梅因斯通和已故的托马斯·帕内尔在2005年，获得了搞笑诺贝尔奖（Ig Nobel Prize）物理学的得主。梅因斯通出席了10月6日晚间在哈佛大学桑德斯剧场的颁奖典礼。
网络直播“关键一瞬”，全球人都可拼幸运
如果你到了澳大利亚的布鲁斯班，去昆士兰大学看看这一个勤勤恳恳工作了80多年的玻璃漏斗、烧杯，还有装在里面的沥青吧。如今，第9滴沥青已经成形，它被认为很有可能会在2013年落下。
古怪的沥青实验，曾被很多人嘲笑过，一度被置于角落里积灰，现在面向整个昆士兰州公开展出，世界各地的人们还热衷于通过网络摄像头观看。等待一项简单而又漫长的实验结果，越来越多人分享着过程中的乐趣。毫无疑问，沥青还将继续安静地滴下去，持续进行和关注实验的人们，和沥青这个相态复杂的烃类混合物倒颇有几分“神似”。
“沥青滴落实验”的展出，已经有30多年了。慕名而来的人，无一不是对它充满了好奇。
“吸引大家对科学的关注，也是一个很有趣的事。平时没怎么想过、没有认真思考过的问题，有人专门研究、而且还做演示！”马伯强说，科学有时就诞生于一些有展示性质的事情，甚至表演。
在“沥青滴落实验”的网站上，实验的全过程一直在面向全球、“现场直播”着。只是，当你在今天看到它的样子，也许与一天之后看到它、一周之后看到它、一个月之后看到它，没有太大的差别。在实验装置的玻璃罩外，绿色的时钟在告诉你：时间真的在一秒一秒地过去。
其实如今，计算机建模已成了一种研究方式。对宇宙的演化，科学家们就用了计算机来模拟。“但这毕竟有限，因为真实的世界与计算中的世界，并不是完全一致的。模型不等于是真实的世界；真实世界中有很多丰富的内容，不是靠模拟可以实现的。”马伯强说。
“如果你有兴趣尝试一下自己的运气，或者至少看一下这个实验，你可以在线看到它。”“沥青滴落实验”的主页上，这样写道。当然，你也可以看到昆士兰大学的学生们涌在展示柜的周围，可见，“它比观看草的生长还让人兴奋！”
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