1933年5月，老舍离开北平去济南齐鲁大学教书，因腰背痛，求医难愈，遂拜山东第一枪马子元为师，先学太极，“继以练步，重义潭腿”，练查拳、洪拳、六路短拳等，“又习及枪剑与对击，多外间鲜见之技”。
　　 一年多后，老舍学会20多套招式，而且病痛痊愈，氣色红润，精神饱满。老舍为此特赠师父马子元折扇一把，将自己的习武经历尽写于扇面之上。
　　 次年老舍全家搬到青岛。一日，诗人臧克家到老舍位于金口二路的寓所拜访，见门楼墙壁上挂满刀枪棍棒十八般武器，才知老舍乃一练家子。
　　 1937年，抗日战争爆发，老舍孤身逃至武汉，加入抗日队伍。时任国民党中央副主席的冯玉祥将军见老舍每天既写文章宣传抗战，又打拳练武，便在最寒冷的冬天对士兵说：“你们看见了舒先生没有？他每天早晨穿着单衣打拳，没有一天不是如此。”以此勉励士兵向老舍学习。
　　 正是一生不间断地习武，令老舍战胜病魔，强健身体，他才能以充沛的精力投入抗日战争的繁重工作中。
　　 1945年从美国回中国之前，老舍应宾夕法尼亚州女作家赛珍珠之邀，在为受伤的“二战”军人举办的盛大晚会上，表演了出神入化的太极拳，充分展示了他的自尊和自信。
　　 赛珍珠在她的《中国的过去和现在》一书中记载了这次晚会：老舍的表演精彩非凡，简直是美妙无比的舞蹈，赢得了大家的赞叹。
　　 讲演既是脑力劳动，又是体力活。舒济在《老舍讲演集·后记》中说，老舍曾有170多次的讲演记录。1936年老舍在北京大学做《闲话创作》讲演，第二天《北平晨报》报道：大礼堂里“俱无立足之地了”，“可以说打破了历来公开讲演的盛况”。没有好身体支撑，这些是办不到的。
　　 1952年，在北京东城的四合院里，53岁的老舍还拜皮鞋厂的李经理为师，学习太极拳。
　　 最为精彩的是，1965年春，老舍率中国作家代表团访日期间，结交了不少日本文学界的朋友。在一次聚会上，在未经安排的情况下，老舍与日本年轻的作家城山三郎进行了一次武术表演。后来城山三郎回忆道：“我无论如何也想不到，瘦小的老舍先生，走路都离不开手杖，居然一出手，就差点使我跌倒。老舍先生体内蕴藏了精气，是真有功夫啊！”
　　 摘自《民国清流：大师们的中兴时代》