《让人民自由》，虽说是个从原著直译过来的书名，可放在中国的语境下，依旧别致得让人心动。记得年少时，不用再在生产队长催逼下劳作的乡亲们喜欢说的一句话就是：现在自由了。
　　可是，什么样的制度才最能“让人民自由”呢？约翰·邓恩的这个小册子，给我们提供了一个独特的视角。约翰·邓恩是剑桥大学的名誉退休教授，日本千叶大学的访问教授，编、著的书有十余种，而《让人民自由：民主的历史》则是其中最新的一部。
　　这部书描述的，是一个叫“民主”的词语的故事。书中所运用的分析方法，是邓恩教授擅长的“历史透视法”。他用简约的笔法所勾勒的，是2500年里民主出场与演变的动人心魄的传奇。
　　这个传奇既不是民主的浪漫史，也非民主的完美篇。邓恩没有回避民主的缺点和挑战，可他让我们去寻味：尽管如此，如今没有别的什么政治词汇比“民主”更具魅惑力，更能主导整个世界的政治想象了。
　　尽管人们说民主这个词的时候可能指的是截然不同的东西，但民主依旧势不可挡地成了政治正当性的基础，如今要说哪个国家是不民主的国家，那个国家的主政者肯定会跟你急。普天之下，还有几处不道民主是个好东西？无论是萨达姆还是小布什，都不会拒绝使用“民主”这个词。
　　不过“民主”这个词并不总是这么风光的。
　　在雅典城邦这个小地方，“民主”偶然登场，勃然而兴，光耀一时，而后2000年却几乎在各地都式微了。直到17世纪的时候，民主“大可以说仍然是个被鄙视的词”。英国思想家霍布斯就“视民主为混乱无序、动荡不安和极为危险的”政体。即使在美国革命的旗帜上，也没有留给“民主”一席之地。在美国国父们的笔下，民主这个词所代表的，是一个唯恐避之不及的负面形象。为治疗民主之病，麦迪逊开出的药方是共和政体，即采用代议制的政府。
　　这跟古雅典的民主不同。代议制不是公民直接统治的制度，而古雅典公民们的所谓“民主”，则是一套可以让他们实行“自我统治”的复杂制度。可是对于一个现代国家来说，无论疆域还是人口都绝非小国寡民，“自我统治”又如何可能呢？对选出来的少数公民进行委托，也就在所难免，毕竟对国事不可能事事都全民公决。所以现代国家的民主只可能是代议制民主，别无他途。相比而言，代议制民主也是最能让人民自由的政体。
　　不过，美国的立国者们虽没有标举“民主”的大旗，但实际上在这个杰斐逊谈过“选举的专制”的国度，民主以不同的名义在慢慢扩展。要不然，托克维尔哪能在19世纪30年代写得出传世之作《论美国的民主》？
　　在邓恩教授看来，虽然现代的代议制民主改变了民主的观念，对古雅典公民来说，这几乎就是一副完全陌生的面孔，但也正是通过这种改变，“民主”让自己“从一个历史上毫无指望的失败者，变成了更为持久的胜利者”。
　　虽然邓恩的书是部启人深思的佳作，可美中不足的是，这本书的编辑校对等方面，却存在不止一处瑕疵。比如介绍作者的时候，说他著有《民主的历程》，其实这本书是他主编的，而非他一人独著，包括约翰·邓恩在内，该书的作者有十多位，书名直译过来就是《民主：未完的历程（公元前508—1993年）》。★
　　
　　《让人民自由：民主的历史》
　　约翰·邓恩
　　新星出版社
　　定价：25元
　　
　　《家国光影：开国元勋后人讲述往事与现实》
　　
　　周海滨
　　人民出版社
　　定价：48元
　　 本书是周恩来、朱德、陈云、任弼时、贺龙、陈毅、聂荣臻、叶剑英等开国元勋的16位后人的访谈。作者探寻受访人的内心，试图真实呈现他们的妥协与避让、抗争与重生。
　　
　　《他们比你更焦虑：中国富豪们的隐秘忧伤》
　　
　　东方愚
　　浙江大学出版社
　　定价：39元
　　 形形色色的中国富豪，如何平衡政商关系？怎样在守法与突破现有框架之间行走？从这些问题中可以窥探他们焦虑的根源。
　　
　　《传统与中国人》
　　
　　刘再复林岗
　　中信出版社
　　定价：36元
　　作者系统地梳理传统与中国人的国民性问题，重新审视古典传统中的礼治秩序、主奴根性等，意在探讨中国文化深层的价值观念转变。
　　
　　《梦游九天——金庸的醉侠世界》
　　
　　蒋泥孔庆东
　　东方出版社
　　定价：39元
　　这是目前最为完整的金庸传记，一直写到金庸先生2010年9月获剑桥大学博士学位。通过回述往事和对其小说的品评，作者重新定位了金庸在中国文学史上的价值。
　　
　　《黑暗纪》
　　
　　夏榆
　　人民文学出版社
　　定价：19元
　　这是一个矿工情感和成长的故事。对于黑暗，作家的理解是：“黑暗是我看到的尘世的一种颜色，也是储存在我身体和内心的一种光线。”