1999年9月18日，微波炉的发明者珀西·拉巴隆·斯宾塞博士进入了美国发明家名人堂，与伟大的发明家托马斯-爱迪生、怀特兄弟及乔治·华盛顿·卡佛等人一起载入史册。
　　微波炉最早的名称是“爆米花和热团加热器”。它的发明，传说有这么一个有趣的故事：
　　1939年，因家境贫寒没能读完高中的斯宾塞参加了海军，退役后进入专门制造电子管的雷神公司并很快晋升为新型电子管生产技术负责人。1940年9月，一位英国科学家带着磁控管样品访问美国“雷神”公司时，与才华横溢的斯宾塞一见如故，他们携起手来，共同投入到磁控管的研制工作中。
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　　1945年的一天，他走过一个微波发射器时，身体有热感，不久他发现装在口袋内的糖果被微波熔化。还有一次，他先把一些玉米粒放在磁控管旁边，然后，人站得远远的。不一会儿，当他看着爆米花劈里啪啦四散飞溅时，创新的火花也在他的头脑中闪烁了。
　　第二天上午，他又将一个鸡蛋放在喇叭口前，结果鸡蛋受热突然爆炸，溅了他一身。思维敏捷的他给出了一个更为科学的解释：肉眼看不见的辐射光线“将其煮熟了”，这更坚定了微波能使物体发热的论点。雷神公司受斯宾塞实验的启发，决定与他一同研制能用微波热量烹饪的炉子。
　　1947年，雷神公司推出_r第一台家用微波炉。可是这种微波炉成本太高，寿命太短，从而影响了微波炉的推广。斯宾塞继续实验磁电管，最后，他用箱子将其包装起来，作为一种烹饪美食的新工具推向市场。
　　最早上市的微波炉大约有1.8米高，重约340公斤。在之后的岁月里，技术人员不断缩小微波炉的尺寸。1965年，乔治·福斯特对微波炉进行大胆改造，与斯宾塞一起设计了一种耐用并价格低廉的微波炉。
　　这种电磁波的能量不仅比通常的无线电波大得多，而且还很有“个性”，微波一碰到金属就发生反射，金属根本没有办法吸收或传导它，微波可以穿过玻璃、陶瓷、塑料等绝缘材料，但不会消耗能量。
　　微波加热的原理简单说就是：当微波辐射到食品上时，食品中总是含有一定量的水分，而水是由极性分子(分子的正负电荷中心，即使在外电场不存在时也是不重合的)组成的，这种极性分子的取向将随微波场而变动。由于食品中水的极性分子的运动以及相邻分子间的相互作用，产生了类似摩擦的现象，使水温升高，因此，食品的温度也就上升了。用微波加热的食品，因食品内部也同时被加热，故整个受热均匀，升温速度也快。
　　1967年，微波炉新闻发布会兼展销会在芝加哥举行，获得了巨大成功。从此，微波炉逐渐走人了千家万户。到1975年，微波炉销量首次超过燃气灶。接下来一年，有报道称日本已有17％的家庭使用微波烹饪，而美国也有4％的家庭使用微波烹饪。不久以后，大约14％的美国家庭厨房里都有了微波炉。到1976年，微波炉成为比洗碗机更加普遍拥有的厨房电器，家庭使用率达到了60％。
　　美国的烹饪习惯被微波炉带来的省时节能的益处彻底改变。曾被视为是奢侈品的微波炉，在这个快节奏的世界中已经成为一种现实生活的必需品。
　　微波炉的发明故事告诉我们：发明创造并不是科学家的专利，一个非常普通的人也有可能完成一项了不起的发明，“机会只会垂青有准备的人”，善于捕捉灵感的斯宾塞抓住了一个机会，他成功了。假如这个机会光临了你，你会抓住它吗?　一个苹果从树上落下来，牛顿抓住了这个机遇，发现了万有引力定律。注意身边的细节，把握偶然的机会，或许你也会有一个惊人之举，执著于一个创造发明，造福于整个人类。