鸿门宴是中国历史上的一次著名宴会，刘邦通过巧妙的周旋与众人的帮助，逃回了军营，为日后争夺天下奠定了基础，可以说，鸿门宴是改变中国历史走向的一次宴会。直到今天，鸿门宴的故事依旧为人们津津乐道。然而，人们长期探索却又迷惑不解的一件事情是：项羽为什么没有诛杀刘邦？
　　对于项羽不杀刘邦的原因，世人多认为是项羽缺乏雄才大略的表现。
　　项羽优柔寡断
　　联系到项羽后来兵败垓下、拔剑自刎，刘邦建立大汉王朝、登基称帝的结局，人们大多认为这是项羽妇人之仁的表现，项羽优柔寡断，坐失良机，有勇而无谋；头脑简单，刚愎而自用，不听从谋士的建议，更没有看清楚刘邦和自己争夺天下的野心，被他一席好话所蒙蔽。项羽因为自己的好大喜功、骄矜自大，大意之下放走了对手，以致酿成大患，最终失去了天下。这一看法主要依据司马迁所写的《史记》。司马迁对于鸿门宴的描写异常精彩，不但使得鸿门宴的过程曲折动人，富有戏剧性，让人们觉得这更像是一部传奇；在太史公的笔下，人物栩栩如生，活灵活现，其中项羽的有勇无谋，刘邦的机智敏锐都给人留下了深刻的印象。人们读到这里，都会感慨万千，或痛恨，或惋惜，或赞叹，或不屑。
　　这一评价更多的是立足于之后楚汉战争的结局，从成王败寇的角度来进行的分析。然而，有许多学者对此提出了疑问。
　　质疑之声浪
　　其实关于《鸿门宴》的文字记载中有许多不合理之处，如果这些都是史实，根本无法解释。
　　例如，如果鸿门宴真的是杀机重重的宴会，以刘邦的机智狡猾和贪生怕死，他会毫无察觉、主动去项羽大营送死吗？再如，刘项大营相距七十余里，宴会前项伯夜访张良、张良引其于刘邦、刘邦宴留项伯、项伯夜归、项伯向项羽汇报、项羽等人再议对策，一夜之中项伯完成这六件事有多大可能？
　　再例如，刘邦、樊哙、张良以如厕为借口外出商议对策，刘邦让张良等他回到了自己军营再进去谢罪，即使走小路，二十多里也需要很长的时间，再加上商议对策的时间，肯定不短，这么长时间项羽就会在大帐中干坐着而无动于衷吗？
　　如果项羽、范增有杀刘邦的想法，应该会在帐外部署一定兵力，刘邦等人能那么容易逃走吗？刘邦逃走后，留张良斡旋，就不担心项羽一怒之下杀掉张良吗？张良这样一位善于保命的聪明人会冒这个危险吗？
　　项羽如果真的要杀刘邦，绝对不止这一次机会。项羽若是以他私自逃离鸿门的无礼行为为由发兵追剿，刘邦十万大军恐怕早就全军覆没了。
　　对于这些不合理之处，王若虚、董份、梁玉绳等学者都有提及，如梁玉绳于“（项伯）具以沛公言报项王”一句下按语：“项伯之招子房，非奉羽之命也，何以言报？且私良会沛，伯负漏师之重罪，尚敢告羽乎？使羽诘曰‘公安与沛公语’，则伯将奚对。”梁玉绳的意思是：项伯暗中与张良会面，如果不是奉项羽命令怎么能用“报”字呢？而且项伯私自会见张良、刘邦，他就是犯了私通敌军的重罪，怎么敢告诉项羽呢？如果项羽诘问他，“你怎么能和刘邦说这些”，项伯就会无言以对。其他可推敲处尚多，不一一列举。可见早已引起了学者的普遍质疑。这些都说明，《史记》所记鸿门宴并非信史。
　　司马迁写史，既采摭旧闻，又博览群书，涉猎极多。班固《汉书·司马迁传》说：“司马迁据《左氏》《国语》，采《世本》《战国策》，述《楚汉春秋》，接其后事，讫于天汉。其言秦、汉，详矣。”许多学者经过考证认为，《史记》中《鸿门宴》这部分文字是依据西汉时期陆贾所作的《楚汉春秋》一书而写。
　　陆贾“客从高祖定天下”，长年跟随在刘邦身边，是刘邦的机要秘书，是许多大事的亲历者。他的著作按理说应该贴近历史真实，但事实并非如此。陆贾是刘邦的大臣，其作品肯定会受到政治因素的影响，不可能不渗透刘邦的意志，为尊者讳是不可避免的事情。如果仔细分析司马迁以陆贾《楚汉春秋》为蓝本所作的《鸿门宴》部分文字，就能够发现这一点。历史由胜利者书写，陆贾一定隐瞒了许多事实。那么真相到底又是什么呢？
　　颠覆性的解释
　　有人认为：项羽不杀刘邦是最现实的选择，是明智的表现，是其“才气过人”的铁证。
　　尽信史不如无史。要了解鸿门宴的真实情况，不能只靠司马迁的文字描写，还要仔细分析鸿门宴发生的历史背景，了解其本质。
　　鸿门宴实质上是一场协商关中地区统治权的政治谈判。当刘邦一路西进攻取咸阳后，担心项羽来争夺胜利果实，采纳谋士建议，派兵把守函谷关，不纳诸侯。然而，很快项羽的军队攻破函谷关，兵临城下时，他不得不改变计划，以应对危机。这场危机的实质是灭秦之后关中统治权归属于谁的问题。虽有“先入关中者王之”的约定在先，但项羽在灭秦过程中功劳最大，实力最雄厚，被尊为诸侯盟主，入关前他就封秦国降将章邯为雍王，将关中地区视为囊中之物。刘邦虽然想做关中王，但他的实力不够强大，函谷关已经被项羽占领，自己的十万军队难敌项羽的四十万人马。刘邦为保住性命、保存实力，只能向项羽低头，让出关中地区。
　　因此，鸿门会谈是必然发生的。通过会谈，刘邦让出了权力，项羽得到了关中，既然目的已经达到，项羽就没有必要再将刘邦杀死。项羽兵不血刃，以谈判的方式取得关中地区，维护了自己盟主的地位和权威，也使自己免除了一个杀害功臣的恶名，更顾及了曾经并肩战斗的兄弟之情，达到了不战而屈人之兵的目的，其才智可见一斑。
　　刘邦作为楚汉战争最后的胜利者，他是不可能公开承认自己曾经向项羽妥协，以关中地区来换取身家性命这样不太光彩的事情的。因此，陆贾的《楚汉春秋》隐瞒了这些事实，加之司马迁的出神入化的描写，让人形成了对鸿门宴的模式化、固定化的认识。然而，鸿门宴不是权力游戏的结束，仅仅是一个开始，项羽因为其后诸多的战略失误，一步步走向灭亡。他的失败原因有很多，全部归于鸿门宴一事，显然是有失公允的。
　　诚然，历史有多重解释，但是真相只有一个。孰是谁非，也许永远是个未解之谜，但是探究的过程也正是历史的魅力所在吧。