老子本人，是不会提倡读书的
　　
　　春秋，在现在看来，是很有意思的时代，人们简朴，高尚，讲规矩，但在春秋士人眼里，那却是个政治失败的年代，礼崩乐坏，王令不行，大小诸侯僭礼越分，战争连绵，普通百姓的日常生活，记载很少，但想必也好不到哪里去。一批有知识的人，主张各异，却有一样共识，便是社会状态糟透了，必须改变。
　　孔子和老子都是极富同情心，关心人民的人，但他们的社会设计几乎相反。孔子提倡有道德的个人生活和完美的社会秩序，老子对此摇头，特别是对后者。他认为人无法被自外约束，社会本身就是失败，正如秩序本身就是混乱之因，在老子看来，唯一的出路就是解散社会，或把社会限制在最小规模上。
　　《老子》一书，基本上可以认为是老子的思想汇编，尽管成书于何时及何人之手，尚无定论。以前我们见到的读本，都曾经后人陆续附益修饰，感谢考古学家的工作，现在，我们有了几种更接近原貌的文本。
　　从《老子》书来看，悲观的老子，提倡的方法是从文明后退。在他看来，人们为利益而纷争，是任何制度也解决不了的，唯一的办法是消灭利益，无可争，则民不争，无可盗，则民不盗，每一个人都穷得要死，天下就天平了。
　　按老子的意见，文明的进程，是大道被破坏的过程。失道而后仁，失仁而后义，失义而后礼(真希望孔子见到这样的主张)，仁义礼智，不是挽回美好社会的通途，倒是失败的路标。老子的见解，是从原路退回，他的实际主张，从社会和个人方面，分为两种。第一种，是统治者要临天下以虚静，提倡任何事情，都会使人竞争，所以要无为，“其政闷闷，其民淳淳”。
　　《老子》里有惊心动魄的话：“古之为道者，非以明民也，将以愚民也。夫民之难治，以其智也。”需要为老子辩护的，是他的愚民主张，和后世施行的，并不一致。老子倡愚民，不是为了举天下而奉一人，而是要君民同归于简。但不管怎么说，他也确实为愚民主义提供了一种理论解释。
　　他的理想社会，是小邦寡民，如同原始部落。可惜考古学的发现，使我们知道，石器时代，人们的生活很悲惨，活不多久，就遍体鳞伤地过世了，老子想象的“甘其食美其服”的快乐，那时的人，并没享受到，不然，人类怎么会有迈向文明的兴趣呢?
　　老子的第=种实际主张，是个人的自修(这一点后来被庄子发挥了)，使弱者以弱自存。他说，众人都兴高采烈，我独在一边发呆，众人都聪明伶俐，我独在一边发傻，这才叫知白守黑，知雄守雌，这才是被褐怀玉。对眼前混乱的世界，什么也不要做，不要勉强，不要为天下先，也不要故示人以别，你们忙你们的，我则“居以须复”，走着瞧，——不，是坐着瞧。
　　与孔子不同的，是老子富有哲人气质。他有出色的抽象能力来建立一个概念系统。简化到最后，他得到了“无”。老子的哲学趣味，是忽略现象界，使万物混一为抽象的有，继而自毁形态，变成无，也就是大道所出的地方。老子厌恶事之多端，他采取了—种被后世恭维为辩证法的方法，把现象简化为两端，再把两端绕过来，使之相遇，这也就是人们常引用他的，难易相成，长短相形，曲则全，枉则直，福祸相倚相伏，将欲夺之必先予之，等等一系列格言。这是非常漂亮、也很容易掌握的方法，想象一下它产生在两千多年前，我们就不得不对老子佩服了。如果后人仍然满足这种封闭的、过于简化的、在哲学上毕竟幼稚的方法论，那是后人的没出息。
　　老子对后世的另一大影响，是他的反智主义。“美与恶，相去几何”分别万物的知识，都是无用的。治天下要绝智弃辩，自治则要寡闻以守中。他自信地说，“圣人不行而知，不见而明”，不出门而坐知天下事，因为那些事都能推想而来，没什么值得亲临的。好学者是=等人，忙于增加自己的知识，一等人的目的，是减少自己的知识，最后达到绝学无忧的美好状态。万一不幸，知道了些什么，也不要说给别人听，因为一开口便是无知，不说话才是真知。
　　老子是出色的智者，但他当不能料到，后世竟以他的主张，为不求上进的借口。他的智慧，后人没有用来启迪自己的心智，反倒用来辩护自己的懒惰。一本《老子》书，不过几千言，文字也漂亮，但你并不用看，因为你已经看过了，——老子的思想，早已渗入你我心中。何况，老子本人，是不会提倡读书的。