这是一部直面中国现实的电影。它沉重、压抑，在一片声色犬马的娱乐片中，如此“不识时务”。但它如此重要，它的存在让人们谈论起中国电影与中国现实的关系时，不至于那么尴尬
　　“大卖?这个不可能，这个自知之明还是有的。”在798一家由书店经营不力而改成的咖啡店里，蔡尚君这样对《中国新闻周刊》描述他对影片《人山人海》的判断。作为这部电影的导演，他终于能看见这部片子在国内上映。第68届威尼斯电影节上，这部作品斩获银狮。与这样的嘉奖相比，让国内观众看一看这个发生在中国的故事，意义更为重大。
　　2008年，一则有关贵州六盘水的社会新闻曾经轰动一时：当地一位以摩托车载客糊口的农民被杀，凶手抢走摩托车后远逃他乡。警察办事不力的情况下，死者的五个哥哥决定自己追凶，历时一年多，跑遍大半个中国，最终将凶犯捉拿归案。
　　这则“底层平民千里追凶”的真实故事吸引了蔡尚君，他把它拍成了电影《人山人海》。“说实话，有机会在国内公映就不错了，让喜欢这类片子的观众看到，(让我)改就改吧。”蔡尚君对《中国新闻周刊》感慨。
　　“拍的是态度，而不是经历”
　　“一开始也很纠结，但是拍成那样(讲故事)的片子，就不是我了，”蔡尚君三十多岁才开始拍电影，被称为“大器晚成”。并且一上来就旗帜鲜明地“拍态度，而不是经历。”
　　这个电影本可以理所当然被拍成跌宕起伏的故事片，最终却被打上了鲜明的蔡尚君式的艺术片烙印：胶片、静止凝固的镜头、毫无起承转合的场景切换。“追凶”在沉默枯燥得让人喘不过气的环境中进行。压抑、冷峻、阴暗……这是电影的主色调。
　　过滤掉平民英雄的传奇，转而借追凶英雄表现最沉重灰暗的现实，蔡尚君说也许是因为自己骨子里要“偏悲观一些”。对于他来说，电影里所表现出来的残酷就是他所理解的“最真实的生活。”蔡尚君一支接一支地抽中华，他说“你看这个社会，看起来大家都很忙，可多少人是抱着有今天没有明天的心理在混日子?”“这些农民，他们失去土地后去城里打工，可混得好的毕竟是少数，(可是)那些失败者呢?”
　　2007年，他拍了一部电影《红色康拜因》。与那部片中外出打工多年、毫无音讯，最终却又回归农村生活的父亲一样，《人山人海》里“追凶”的主人公、陈建斌饰演的老铁也是这样一个“失败”者。
　　从城市回到农村多年，每天沉默地采石度日，还因为一起事故欠了很多债。然而这一次替兄寻仇事件又让他重新踏入城市这片江湖，从而经历了一系列的欺骗与冷漠，有人开玩笑地称他的经历为“地狱漫游记”。
　　“‘地狱漫游’倒谈不上，没那么夸张，但是你生活在城市里你可能不知道，很多人的经历就是这样，就是这么惨。”蔡尚君对《中国新闻周刊》说。
　　在威尼斯电影节拿奖后，也有批评的声音，说蔡尚君走的是上世纪90年代中国导演的老路子，以“贩卖”中国的阴暗面取悦海外的电影节。可在蔡尚君看来，那些美好的东西和光鲜的生活，“宣传片已经拍得太多了，我就是要拍这些没人愿意拍的(东西)。”
　　2009年6月，蔡尚君与编剧顾小白一起去贵州六盘水考察，听现实中的代家五兄弟回忆千里追凶的过程。他们的很多经历的确非常传奇，蔡尚君说，当时也考虑过讲故事的路子，但又觉得那其实并不适合他来拍。
　　更让他感兴趣的是“老铁”这个角色身上所承载的社会身份。原型主要是老三，他去城里打过工，“见过世面”，喜欢看武侠小说，有记日记的习惯，爱舞枪弄棒，常常搅得满院子鸡飞狗跳。这个人的生活状态引起了蔡尚君的兴趣，“可以从这个角度人手，表现农民与土地、与城市复杂的关系。”
　　“其实就是把他们当工具”
　　蔡尚君认为，这部电影更像一则寓言，而这也恰恰是电影专业杂志《好莱坞报道》当年对《红色康拜因》的评价。可能，这与导演如何看待电影有关。
　　中央戏剧学院毕业的蔡尚君，执导过先锋话剧《保尔·柯察金》，做过张杨的电影《爱情麻辣烫》《洗澡》的编剧。真正开始拍电影，是三十多岁以后的事。60年代宋出生的蔡尚君常常自嘲自己是“老中年”，不像年纪轻轻就开始拍电影的人，大多从记录自身的经历开始。对他来说，拍电影更多的是要表达“对生活的一种看法，一种态度”。
　　“这个人物有自己的过去，有自己遭遇的每一天，但是没有明天，没有未来，”蔡尚君说，在代家住了一周，他发现这一点才是最吸引自己的东西。“我觉得就是跟我们所有人一样，不知道未来在哪里，不敢期望。”
　　“黑煤窑”的场面作为《人山人海》里最重头的一个戏份，占据了影片很大比重。蔡尚君说，这是一个藏污纳垢的地方，“主要是被骗来的或者是来躲事的人。”生活条件极为简陋，井下的工作十分危险，这些矿工们沉默地日复一日地活着。井下黑乎乎的，每个人的脸上也被煤染得漆黑，看不出谁是追凶者，谁是凶犯。
　　抛开凶犯和追凶者的身份不说，他们俩其实是同一阶层的人。而煤矿的场景，是为了表现黑煤窑挖煤工这个集体，至于谁是谁，对导演来说似乎已经并不重要。
　　这是蔡尚君这部电影里最重要、也最得意的戏份。当然，从找地点拍摄到周旋审查，都费了他不少劲。为了找到适合的拍摄地点，蔡尚君跑遍了六盘水大大小小的煤矿，西南地区这种煤窑特别多，国营的，私营的。贵州、四川、重庆都找遍了，没有合适的，“内蒙古也去找了，但是露天矿比较多，不太合适。”蔡尚君找的煤窑要四面环山，隐蔽，这更符合“黑煤窑”的形象。并且当时是2009年底，国家的大小煤矿正在整顿，“都不愿意接待”。
　　最后在山西一个小村里找到一个废弃的煤矿，跟想象中的黑煤窑有些接近。重新搭建了外景，修好梯子和道路，又买了煤堆在四周。这成了《人山人海》拍“黑煤窑”的外景地。
　　电影里矿工们洗澡的场景就是在这里拍的，蔡尚君说，一进去他就被震撼了。剧组在这里复原了贵州一个矿里的真实场景。一排衣服挂在墙上，很破旧，上面落了很多灰尘，整个房间给人的感觉就像是一个毒气室，而这些衣服就像是一条条无奈的生命挂在那里。“这个景让我觉得很真实，他们的生存环境就是这样”。
　　蔡尚君回忆起当时的情景，陷入沉默，“其实就只是把他们当工具，劳动挖煤的工具”。他掐灭一根烟头。
　　从头到脚都是“破绽”
　　此前没有人敢碰这个题材，大家心知肚明。但《人山人海》最终过审公映。蔡尚君告诉《中国新闻周刊》，其实最开始送审的时候，整个黑煤窑部分都被要求删掉，可是“如果这个整个给删掉了，就像残废了，如果你头被砍了你还活着吗?”
　　尽管拍的时候蔡尚君就知道“结果会被毙”，但他仍然抱着“或许可以谈谈”的幻想。所以他选择送审的是最初的版本，没做任何修改。“他们很惊讶，说你没事吧?”蔡尚君回忆起送审时的情景哈哈大笑。时间长了，导演都知道底线在哪里，都想策略对付审查。但他很明白，這个片子从头到脚都是“破绽”，尤其是黑煤窑那一部分，“这个破绽全拿了，我就没有退路了。与其那样，我还不如实实在在给你看。”
　　坦诚交流，没想到结果居然找到了一条路，这部分居然得以保留。“都想着如何规避，大家都守着那条规矩，那还玩什么?”蔡尚君说。他认为自己是一个固执的人，面对现实，他愿意做更多的努力。而审片方看来也在转变思路，给影片创作留下更大的空间。不久前刚上映的《神探亨特张》也是如此。
　　当然最后也有一些改动。大陆公映版采用了倒叙的手法，老铁对一个警察回忆他的整个追凶事件，加了许多旁白和解释，这让场景间的转换显得没有原版那么突兀，当然，也少了些直接的痛快酣畅。
　　最大的改变是结尾。大陆公映版里，“老铁”炸了黑煤窑，最后自己也得救了，逍遥法外的凶犯萧强被警察抓住，他回到采石场，一下一下敲石头，与影片开头形成呼应。警察面对陷入回忆的老铁说：“有什么问题找政府，政府一定会帮你解决的，你看这萧强不是抓到了吗?”
　　这个结尾颇费了蔡尚君一番心思。原版的结尾是“老铁”炸了黑煤窑，滚滚浓烟升起，悲怆的音乐响起，整个故事就结束了。对于被改的这个结尾，蔡尚君倒没有太大的遗憾，黑煤窑的部分保留下来了，他已经知足。至于整个煤窑被炸了，结果会是什么样子，“我想大家都是知道的”。