中国轮式装甲车研发始于上世纪80年代。驱动型式为6×6，战斗全重16吨级，基型样车名为WMZ551A。至今技术已日趋成熟，产品性能稳定，主要部件有国内完整的配套体系。它一经定型，在市场上就体现出了很强的生命力。
　　目前，6×6系列已有步兵战车、指挥车、输送车、侦察车、巡逻车、抢救车、导弹发射车等数十种车型。在6×6装甲车的基础上发展起来的8×8、4×4同吨位级战斗车辆，目前在国内外也享有很高的知名度。
　　随着国际军事斗争形势的重大变化，平息全球范围内地区冲突和局部战争，将成为各国军队的作战重点。愈演愈烈的恐怖活动，将导致反恐斗争的长期持续。现代战争和特种作战，对步兵快速、灵活的反应能力要求越来越高，高速公路网的迅猛建设，为机械化步兵快速反应提供了条件，适合多用途的4×4轻型轮式装甲车因此应运而生。它的出现告诉我们，当前中国的轮式装甲车族正向轻型、快速、机动化方向不断拓展。
　　2005年，第一辆代号为QL550的4×4轻型轮式装甲车驶下生产线，当年就完成了5 000千米行驶试验，成为中国轮式装甲车族新的一员。
　　为了满足军用战斗车辆的特殊要求，该车没有简单地采用现有的汽车底盘进行改制，而是在充分分析其功能的基础上，采用全新设计，利用多年来生产6×6轮式装甲车的经验，以及工艺、制造方面成熟的技术和综合实力，开展研制工作，解决了研制中一个个技术难题，因而该车在结构和性能指标方面都有自身优势，展现出了全新的姿态。
　　
　　
　　充分体现“轻、快、灵”的特点
　　
　　目前国际上4×4轻型轮式装甲车战斗全重大致在3～8吨，大都与近距离作战武器相结合，作为火力突击车使用。虽然，中国6×6轮式装甲车底盘是一种性能不错、技术成熟的产品，但由于其底盘重量达十几吨，市场覆盖局限在一定范围，不但不能满足用户对底盘更轻型化的要求，还会出现“大马拉小车”的局面，而且使用成本也很不划算。
　　因此，QL550的设计指导思想就是，要研制一种性能突出、一车多用的轻型轮式底盘。具体要求是，QL550装甲车要能作为装载轻型武器的机动平台，快速性和机动性与它们相当，防护能力和承载能力要更强。
　　这样，6×6装甲车原有的主要部件显然已不适合QL550，其部件必须重新选型、匹配。国内汽车工业的发展，虽然为轻型轮式装甲车部件选型提供了一定条件，但也不能完全满足军用车辆的特殊要求，有的甚至还是空白，如轻型防弹轮胎、悬挂装置、非承载驱动桥，轮边减速器等都必须重新研制。
　　
　　经过对总体布置的不断优化、改进，QL550装甲车外形尺寸确定为长5．2米、宽2．25米、高1．86米，比6×6装甲车外形尺寸大幅度减小。在部件选型上，选用了国产的六缸增压水冷发动机，重量比6×6装甲车降低约600千克。变速器也降低230千克，重新研制的轻型驱动桥及轮边减速器，每套重量比6×6装甲车降低许多。由于车辆外形尺寸减小和主要部件的轻型化，QL550装甲车战斗全重控制在7吨以下。其公路最大速度大于120千米/小时，比6×6装甲车提高了35千米/小时，公路行驶平均油耗也比6×6装甲车有所降低。QL550装甲车转向半径为7米，比6×6装甲车小2．5米，充分体现了“轻、快、灵”的特点。
　　通过试验实测表明，QL550装甲车外形尺寸和重量可以满足飞机空运和空降的要求，快速性、机动性比6×6装甲车有了大幅提高，越野能力和防护能力与6×6装甲车相当，制造成本和使用成本方面也更具有优势，可以给用户提供更宽的选择空间。
　　
　　良好的防护能力
　　
　　
　　目前，轻型轮式装甲车存在一个严重缺点就是缺少基本的自卫防护能力，大多强调高机动性、良好的越野能力，以快速灵活的机动，弥补自身防护力差的弱点。然而，无论是作为火力突击车，还是在战场上执行其它任务，常常受到敌方火力的袭击，防护能力太弱，不能有效保护车内乘员安全，使装甲车战斗力丧失，车辆纵有再好的机动性也会被敌人摧毁。
　　然而，一味地加强防护，增加装甲板厚度，又会增加车辆重量，提高制造成本，丢失“轻、快、灵”的优势。在伊拉克战争中，当美国的“悍马”装甲车伴随主战坦克和其它重火力武器共同作战时，它能够完成快速推进，精确打击的作战任务。但当它独自执行巡逻等任务时，它经常被反美武装的火箭弹或地雷摧毁，自身防护性差的弱点暴露无遗。
　　因此，向装甲化发展已是轻型轮式车辆发展的必然趋势。法国的VBL、英国的“黑豹”，瑞士的“鹰”系列轻型装甲车等都很具有代表性，并大量装备在本国军队或投入国际军贸市场。同样，中国QL550装甲车采用了装甲钢全封闭车体，大量采用薄壁框架结构，受力部位采取局部加强措施，保证各焊缝、孔洞密封，使车体具有足够的刚强度和防护能力。其正面、侧面可以防7．62毫米穿甲弹的袭击。后甲板和顶甲板可以防7．62毫米普通弹和碎弹片来袭，优于国外同类轻型装甲车。
　　
　　足够的承载能力和变型能力
　　
　　QL550装甲车作为这一吨位级的基型车，必须具有足够的承载能力，适应今后的变型和发展需要。
　　目前，QL550装甲车基型样车作为火力突击车，顶甲板配备了12．7毫米机枪1挺，车内乘员4人，作为运兵车乘员最多可达7～8人。适合装备于机械化步兵、空降兵，担负快速突击、向敌纵深发展作战任务。其底盘承载能力为1．5吨，可以作为轻武器、反坦克导弹、近程防空系统的承载平台，也可以根据需要改制成指挥车、运输车、侦察车、救护车、警用车，实现多种用途，担负多种战术任务。
　　
　　
　　注重人机工程
　　
　　与6×6系列装甲车一样，QL550装甲车的动力舱布置在中部，前面为驾驶舱，后面为载员室。QL550装甲车的发动机、离合器、变速器直接联为一体，呈模块化布置在车体中部。乘员可以分坐两边，乘员之间可以面对面直接交流，相互救援和替换，轮流休息。车内安装有4.5千瓦的空调，提高了乘员的舒适性和战斗力。由于转向采用液压助力，分动器采用电磁阀控制、电气系统安装数据总线和数字化仪表，故障可以自行诊断，灯光显示更加柔和，驾驶员操纵更加省力、方便。
　　
　　开放式控制系统
　　
　　QL550装甲车电气设备主要由九部分组成：电源、起动部分、监控部分、油气悬挂控制部分、信号装置、照明装置、通信设备、灭火装置，三防装置。其车身网络采用国际最新标准，用一根网络线缆传输多路信号，从而简化了底盘电气结构，增加了设计的灵活性。用独立计算机控制的模块具有复杂的错误检测能力和高速数据处理能力。模块每个节点具有在线检测工作状态和底盘电气自诊断功能。网络控制模块对车内所用电器具有过流、过热、短路保护，并具备故障显示和系统正常工作自恢复功能。网络提供GPS通信接口，能够根据需要在不改变系统的情况下扩充功能、改变控制逻辑，提供计算机接口。
　　QL550装甲车通过了5 000千米行驶试验和性能测试，总体设计方案得到了验证，其样车及新研制的部件得到了考核，相关的技术、制造、试验、检测手段填补了国内空白。2006年QL550装甲车还将通过30 000千米强化试验考核，为提高性能、提高可靠性进一步努力。我们相信，在不久的将来，这种轻型轮式装甲车将以其轻灵的姿态驰骋在中国的辽阔大地上，这位轮式装甲车的新成员将以良好的性价比吸引国内外用户。
　　
　　[编辑/王瑾]