2002年,香港影视制作人卢永强受朋友之邀,加盟广东一家名为原创动力的文化传播有限公司。2004年,卢永强和他的年轻团队开发出自己的第一部动画片《宝贝女儿好妈妈》,此片一播出便获得了很高的收视率,但是,却没有逃出国产动画片叫好不卖座的怪圈:广告卖不出去,相关的衍生产品玩具也少有人问津。
　　经过一番深入细致的市场调查后,卢永强决心做一部动物题材的动画片,选择什么样的动物呢?他想到了中国古老的狼和羊的故事,就决定用狼和羊的故事重新开始他的动漫征途,他要打造属于中国人自己的“米老鼠”和“加菲猫”。
　　2005年8月,《喜羊羊和灰太狼》终于在电视上首播,在上海炫动卡通频道的收视排行里,《喜羊羊和灰太狼》名列第八,是前十位里唯一的国产原创动画。
　　初战告捷,但卢永强丝毫不敢乐观,因为他深知,在动漫市场上,只有培养出大批观众后,才能卖出图书、玩具等衍生产品,最后获得投资收益。可是,这个市场培养期究竟需要多长时间呢?卢永强心里根本没有底,他只知道,为了培育市场,他必须不断地投入,不断地做下去。《喜羊羊和灰太狼》的制作量越来越大,到2006年,《喜羊羊和灰太狼》剧本创作达到了280集;2007年,剧本创作达到635集,成片也到了520集。眼见的是做得越多,赔得越多,公司的现金流变得十分紧张。
　　2007年下半年,卢永强经历了他一生中最黑暗的时期。之前近2000多万的巨大投入,换来的却是零收入的窘况,致使公司现金流出现断裂,接连两个月发不出工资,一些员工开始纷纷离职。其中一个人的离开让卢永强很受打击,他就是原创动力公司的设计总监黄伟明,《宝贝女儿好妈妈》《喜羊羊和灰太狼》两部动画片中的形象都是由他亲自设计的。
　　连公司的核心人物都走了,这个公司还能不能撑下去?卢永强给出了答案。在一次内部会议上,他动情地鼓励留下来的员工:“我们正走在成功的路上,现在只是处于黎明前最黑暗的时段,只要大家有信心,相信自己的作品,咬紧牙关熬过去,坚持做下去,就一定会迎来黎明。”
　　事实正如卢永强所期待的那样。其时,《喜羊羊和灰太狼》播出已经两年了,网上出现了很多热烈的讨论,喜羊羊、懒羊羊、美羊羊等动画形象都有了大批粉丝。不少人还喜欢上了灰太狼,什么“嫁人要嫁灰太狼”“红太狼对灰太狼的爱情才是真正的爱情”之类的话也流行开来。到2008年,《喜羊羊》的图书已经卖到了400万册。2009年1月,影片《喜羊羊和灰太狼之牛气冲天》投放市场,竟创造了8000万元的票房纪录,成为有史以来最卖座的国产动画片。《喜羊羊和灰太狼》动画剧由慢热到灸热,以其诙谐幽默的喜剧风格,迅速风靡全国,为大众所喜闻乐见。
　　如今,《喜羊羊和灰太狼》衍生产品已开发到几大类数十个品种,包括图书和音像制品、儿童玩具、服装、邮票、明信片、喜羊羊网络表情、网络游戏、音乐下载、手机屏保等。动漫业业内人士估测,这只“羊”的市场价值已超过10亿,成为中国有史以来最值钱的动漫品牌形象。■